У побережья Южной Каролины началась подводная операция по извлечению обломков китайского воздушного шара, сбитого над территорией США в субботу, 4 февраля. Как сообщает Associated Press, на месте работают водолазы военно-морских сил, которые используют для поиска фрагментов оборудования шара подводные разведывательные беспилотники Kingfish и Swordfish, а затем поднимают найденые предметы на поверхность.
По данным агентства, военных в первую очередь интересует блок датчиков, закрепленный под шаром, который по размеру был сравним с небольшим самолетом.
В Пентагоне сообщили, что водолазы принимают меры безопасности на случай, если фрагменты оснащены взрывчаткой для самоуничтожения.
При этом глава Северного командования США генерал Глен ВанХерк, отвечающий за проведение поисковой операции, сообщил, что обломки воздушного шара разбросаны на площади «15 футбольный полей в длину и 15 футбольных полей в ширину» на глубине около 15 метров.
Отмечается, что с поверхности океана были также собраны фрагменты оболочки шара. Все собранные предметы доставляются в несколько пунктов сбора, в том числе на станцию береговой охраны к югу от Миртл-Бич, где их изучают эксперты.
Часть фрагментов отправляют для исследования в лаборатории ФБР в Куантико, штат Вирджиния, сообщили источники агентства.
Результаты изучения обломков представит в конгрессе сам генерал Глен ВанХерк. Ожидается, что слушания пройдут в среду, 8 февраля, и в четверг, 9 февраля, в них также примут участие представители Белого дома.
По данным AP, американских законодателей интересует, мог ли сбитый шар собрать разведывательные данные и передать их в Китай. По данным представителей Белого дома, шар пролетел над шахтами ядерных ракет и другими военными объектами.
Ранее сообщалось, что Китай настаивает на возвращении Пекину обломков сбитого в Соединенных Штатах аэростата.
В китайском внешнеполитическом ведомстве повторили, что полет воздушного шара имел исключительно гражданские цели и не представлял угрозы для США.
При этом координатор по стратегическим коммуникациям в Совете национальной безопасности Белого дома Джон Кирби в ходе брифинга заявил, что США не собираются возвращать Китаю обломки сбитого аэростата, а планируют изучить обломки аэростата, чтобы «лучше понять его возможности».