Два авианосца США, Nimitz и Ronald Reagan, впервые за последние шесть лет прибыли в Южно-Китайское море, чтобы провести там учения, сообщает телеканал CNN.
Помимо авианосцев, в учениях участвовал стратегический бомбардировщик Boeing B-52 Stratofortress, который провел 28-часовую миссию, чтобы «продемонстрировать приверженность Индо-Тихоокеанского командования ВС США безопасности и стабильности в Индо-Тихоокеанском регионе».
Согласно заявлению ВМС США, маневры призваны «максимально увеличить возможности противовоздушной обороны и расширить радиус действия дальних точных морских ударов с самолетов-носителей».
Американские военные прибыли в этот регион после того, как официальный представитель МИД КНР Чжао Лицзянь заявил, что Китай с 1 по 5 июля проводит военные учения в районе спорных островов в Южно-Китайском море. Он подчеркнул, что действия КНР соответствуют исконному суверенному праву государства и Пекин не приемлет критику таких решений от США. Во внешнеполитическом ведомстве назвали Вашингтон главным дестабилизирующим фактором в регионе.
Чжао Лицзянь назвал оспариваемые у Китая другими государствами Парасельские острова (острова Сиша) «исконной китайской территорией». Он подчеркнул, что по данному вопросу «не существует абсолютно никаких пререканий».
Учения КНР вызвали обеспокоенность Пентагона. В ведомстве убеждены, что проведение военных учений в спорном районе Южно-Китайского моря контрпродуктивно для снижения напряженности и поддержания стабильности в этом регионе. Американские военные заявили, что действия Пекина нарушают обязательства в рамках Декларации действий сторон в Южно-Китайском море 2002 года, согласно которой стороны не должны предпринимать шаги, обостряющие спор или ведущие к ухудшению мира и стабильности.
В Пентагоне пообещали продолжить следить за ситуацией. Ведомство ожидает от КНР уменьшения «милитаризации и давления на соседей в Южно-Китайском море».
Командующий ударной группой контр-адмирал ВМС США Джордж Уикофф пояснил The Wall Street Journal, что учения КНР «оправдывают присутствие [в регионе] ВМС США», но американские маневры проводятся не в ответ на китайские.
«Цель [направления авианосцев] состоит в том, чтобы послать недвусмысленный сигнал нашим партнерам и союзникам, что мы привержены поддержанию региональной безопасности и стабильности», — сказал контр-адмирал.
Учения Китая вызвали такую негативную реакцию со стороны Вашингтона в связи с тем, что они проводились в спорном районе в Южно-Китайском море. В последнее время этот фактор выступает одной из причин обострения отношений между США и Китаем. Вашингтон обвиняет Пекин в милитаризации этой территории, где КНР создала искусственные острова на спорных архипелагах.
Речь, в первую очередь, идет о Парасельских островах и островах Спратли. Они многие годы остаются предметом многонационального регионального конфликта, основными фигурантами в котором выступают Вьетнам и Китай.
Помимо них, частичные или полные претензии на острова заявляют Бруней, Малайзия и Филиппины.
Международное законодательство ограничивает государственные территориальные воды радиусом в 12 миль от берегов. При этом в Соединенных Штатах утверждают, что это правило не распространяется на искусственные острова.
Цепочка островов Спратли (кит. — Наньша) простирается примерно на 595 км в южной части моря между Филиппинами, Вьетнамом, Китаем и островом Борнео. Эти территории начинаются в 402 км к югу от Вьетнама и заканчиваются в 169 км к северу от Борнео. Зона архипелага четко не обозначена. В составе Спратли насчитывается более сотни крупных атоллов и коралловых рифов, при этом всего в составе архипелага, по некоторым данным, порядка 200 островов и рифов.
Парасельские острова (кит. — Сиша, вьетнам. — Хоангса) и Чжунша расположены в 230 км к югу от китайского острова Хайнань и более чем в 200 км к востоку от побережья Вьетнама. Архипелаг состоит из 15 островов. В него также входят рифы и отмели, расположенные на территории 46 тыс. кв. км в радиусе примерно 100 км. Протяженность островов с запада на восток составляет 180 км, а с севера на юг — 170 км. Общая площадь островов — около 7,8 кв. км.
Борьба за эти острова ведется уже не первое десятилетие, и противостояние не обходилось без вооруженных конфликтов.
Так, в феврале 1974 года китайские ВМС захватили архипелаг Спратли. С тех пор он находится под контролем Пекина. Примерно тогда же стало известно, что в непосредственной близости от островов находятся большие запасы углеводородов.
По оценкам американских экспертов, они составляют 11 млрд баррелей нефти и 5,9 трлн кубометров газа. В то же время, китайские ученые допускают, что в недрах Южно-Китайского моря залегают 230 млрд баррелей нефти и 16 трлн кубометров газа.
В начале 2013 года Филиппины подали на КНР иск из 15 пунктов. В их числе обвинения Пекина в посягательстве на 90% территории моря, которое нарушает Конвенцию ООН по морскому праву 1982 года.
Три года спустя Пекин заявил о намерении создать над Южно-Китайским морем свою опознавательную зону противовоздушной обороны, которая будет распространяться и на все спорные острова, которые находятся под контролем КНР. В июле того же года Народно-освободительная армия Китая провела в акватории моря военные учения, к которым привлекла надводные корабли, субмарины, военные самолеты и силы береговой охраны.
И хотя в Пекине указывают на историческую принадлежность спорных территорий КНР, 12 июля 2016 года Международный трибунал, созданный при посредничестве Постоянной палаты третейского суда в Гааге, постановил, что
у Китая нет «исторического права» на эти острова.
Руководство Китая, в свою очередь, отвергло возможность решения спора в международном арбитраже. «Официальная позиция Пекина заключается в том, что ценность этого решения никакой законной силы не имеет и обязывающим не является. Китай не принимает и не признает это решение», — говорилось в заявлении китайского МИДа.