Со времени создания на обломках Османской империи Сирии отношения между официальными Дамаском и Анкарой никогда не были хорошими. Первоначально это подпитывалось реваншистскими турецкими настроениями, территориальными претензиями и сепаратизмом сирийских турок (также известных как туркоманы, или туркмены). Впоследствии отношения обострились из-за конфликта Турции с курдами, которые находили себе убежище в курдских районах Сирии. В 1990-х годах это даже ненадолго поставило страны на грань войны. Некоторое потепление отношений в 2000-е годы вновь сменилось открытой враждой после начала конфликта в Сирии.
Вторжение
Со второй половины 2011 года, когда внутрисирийский конфликт начал разрастаться в полномасштабную гражданскую войну, Турция заняла предельно жесткую позицию против властей Сирии и лично сирийского президента Башара Асада, требуя смены режима в стране.
На территории Турции были открыто сформированы структуры политического и военного руководства оппозиционной «Свободной сирийской армии» (ССА), развернуты ее тыловые структуры.
Турция, в которую хлынули потоки сирийских беженцев, начала настаивать на создании для них в приграничных районах Сирии «зоны безопасности», а также бесполетной зоны для правительственной авиации на севере страны — фактически установления там своего военного протектората.
В 2012–2013 годах Турция в ответ на свой сбитый самолет RF-4E, нарушивший границу с Сирией, сбила истребитель МиГ-23 и вертолет Ми-17 ВВС Сирии, также обвинив их в нарушении воздушного пространства. Неоднократно турецкая сторона проводила и артиллерийские обстрелы сирийских правительственных войск, обвиняя их в атаках на территорию Турции.
Не встретив поддержки союзников по НАТО и международного сообщества в идее создания «безопасных зон», с 2014 года руководство Турции начало готовить одностороннюю военную интервенцию в Сирии под предлогом войны с терроризмом, а также увеличила поддержку ССА и других исламистов, воюющих против сирийского правительства.
21–22 февраля 2015 года турецкая армия провела молниеносную трансграничную операцию по эвакуации небольшого турецкого анклава на сирийской территории, которому угрожало наступление сил ИГИЛ (организация запрещена в России. — «Газета.Ru»). В ходе сухопутной операции были задействованы один танковый и один механизированный батальон (39 танков, 57 единиц легкой бронетехники и 572 человека), углубившиеся на сирийскую территорию на 30 км. С территории анклава в более безопасное место у границы с Турцией были эвакуированы останки прародителя османского государства Шаха Сулеймана и охранявший его гробницу гарнизон из 15 турецких солдат. Сопротивления противника встречено не было, и операция закончилась успешно. Погиб лишь один солдат — по небоевой причине. Успех стимулировал разработку планов крупномасштабной турецкой интервенции в Сирию, которая должна была начаться в декабре 2015 года.
Российское вмешательство в сирийскую гражданскую войну осенью 2015 года и последовавший конфликт с Москвой, возникший после того, как турецкими ВВС был сбит российский фронтовой бомбардировщик Су-24М2 в ноябре 2015 года, спутали планы турецкого руководства.
В условиях развертывания Россией в Сирии военной группировки, включавшей боевую авиацию и системы ПВО, любая турецкая интервенция могла привести к дальнейшей эскалации конфронтации с российской стороной, а поддержка Россией курдов — затруднить операцию. К вопросу интервенции Турция сумела вернуться лишь после урегулирования отношений с Россией. Этому не помешали даже случившаяся 15 июля 2016 года в Турции попытка военного переворота и последовавшие за ней масштабные чистки в турецкой армии.
Одновременно Анкара вела закулисные переговоры и с Ираном, который также дал молчаливое согласие на ограниченную в территориальном отношении операцию Турции в Сирии против ИГИЛ и курдов, которые являются проблемой и для Ирана. Такая военная акция была поддержана и США, которые давно ждали от Турции более активного противодействия ИГИЛ, а также Саудовской Аравией. Таким образом, президенту Турции Реджепу Тайипу Эрдогану в итоге удалось согласовать военную операцию со всеми основными игроками в регионе.
Вторжение на территорию Сирии турецкое руководство оправдало реализацией права на самооборону, предоставленного статьей 51 Устава ООН. Целью операции, начавшейся 24 августа 2016 года, была официально заявлена «борьба с террористическими группировками ИГИЛ и Рабочей партией Курдистана». Турция давно страдала от терактов и диверсий исламистов и курдов, а ее приграничный город Килис (4 км от сирийской границы) регулярно подвергался ракетным обстрелам с территории, занятой ИГИЛ. Лишь в 2016 году в нем погибло более 20 мирных жителей. Но мало у кого вызывало сомнения, что
главной целью турецкой военной операции в Сирии была не борьба с ИГИЛ, а создание надежного буфера между обширными курдскими территориями на восточном берегу Евфрата и их афринским анклавом, недопущение формирования единой курдской автономии на севере Сирии.
Ранее отряды главным образом курдской «Сирийской демократической армии» (СДА) и особенно ненавистные Анкаре курдские Отряды народной самообороны (YPG) перешли на западный берег Евфрата и 15 августа 2016 года после двухмесячных боев отбили у ИГИЛ ключевой город Манбидж, сделав объединение курдских территорий на севере Сирии без вооруженного вмешательства Турции почти неизбежным. Сирийские власти в очередной раз ограничились словесными обвинениями Турции в агрессии, но никаких действий по предотвращению турецкого вторжения предпринимать не стали, да и не имели такой возможности повлиять на ситуацию в этом давно неконтролируемом ими регионе.
Первые потери в боях с курдами
В то же время турецкая операция отвлекла тысячи бойцов сирийской вооруженной оппозиции от участия в попытках деблокады окруженного правительственными войсками Алеппо в самый критический период боев в конце августа – начале сентября 2016 года, когда фактически и решилась судьба города. Это не могло не рассматриваться как позитивный момент и Сирией, и Россией, которые в результате также «сквозь пальцы» смотрели на турецкую интервенцию. Замысел турецкой операции предусматривал продвижение вглубь Сирии на 30 км от границы на 100-километровом фронте, занятие городов Аль-Баб и Манбидж, а также еще 150 малых населенных пунктов. Фактически это должно было создать ту «зону безопасности» на севере страны, за формирование которой Турция выступала уже несколько лет.
Основу сил вторжения составили обученные и дополнительно вооруженные Турцией силы различных протурецких отрядов сирийской оппозиции, включая ССА и туркоманов, общая численность которых оценивалась в 3–5 тыс. человек.
Они стали турецкой «прокси-армией», на которую должна была прийтись основная тяжесть боев и контроля территории. Турецкие силы должны были оказывать только огневую поддержку и были представлены батальоном танков М60А3 из состава 2-й полевой армии, сопровождаемым бойцами Командования специальных операций Турции и армейского спецназа.
Общая численность турецкого контингента на первом этапе составляла лишь около 350 человек.
С территории Турции трансграничным огнем их поддерживала артиллерийская группировка 155-мм/52 самоходных гаубиц Firtina и реактивных систем залпового огня. Дополнительно из Стамбула началась переброска к сирийской границе танкового батальона на танках Leopard 2A4 из состава 2-й бронетанковой бригады 52-й бронетанковой дивизии 1-й полевой армии. Эта бригада приняла активное участие в попытке военного переворота 15 июля 2016 года, а ее танки также были задействованы мятежниками для блокирования стамбульских мостов в ходе путча. В результате отправка частей бригады для участия в интервенции в Сирию стала своего рода наказанием в виде «искупления кровью» за участие в мятеже. К границе также был выдвинут механизированный 200-й батальон БМП ACV-15. На момент начала операции вышеуказанные батальоны остались на территории Турции в районе Газиантепа, но стали вторым эшелоном, который можно было ввести в случае необходимости.
Наземная операция сопровождалась воздушной кампанией, в которой Турция применила наиболее совершенные средства поражения из своего арсенала. Практически все ее удары выполнялись истребителями Lockheed Martin F-16C/D с использованием высокоточного оружия (как производства США, так и собственного).
Уже с первых дней операции были задействованы новые ударные БЛА турецкой разработки Bayraktar TB2, первая партия которых поступила в войска лишь весной 2016 года, применение в Сирии стало для них «боевым крещением».
Несмотря на то что один из них совершил аварийную посадку из-за проблемы с двигателем уже в ночь на 25 августа, использование беспилотников стало регулярным.
Первым направлением удара начавшейся 24 августа 2016 года на территории Сирии турецкой операции «Щит Евфрата» стал приграничный городок Джераблус, контролировавшийся ИГИЛ. К началу наступления его окрестности уже были эвакуированы террористами, которые не стали принимать бой на чрезвычайно невыгодной для себя позиции под угрозой своего окружения и уничтожения. Поэтому населенный пункт был взят силами ССА уже в первые сутки операции без боя и потерь. Первые серьезные стычки в ходе операции произошли не с ИГИЛ, а с находящимися в 8 км к югу от Джераблуса курдскими силами, которые подверглись обстрелам турецких танков, артиллерии и авиации. Курдам был предъявлен ультиматум с требованием в течение недели покинуть западный берег Евфрата, включая отбитый недавно у ИГИЛ город Манбидж. Ультиматум был отвергнут.
Именно бои за поселки к югу от Джераблуса привели к первым военным потерям Турции.
Курдские формирования 27 августа поразили из ПТРК MILAN два турецких танка М60.
Один из них не получил больших повреждений, а второй сгорел. Погиб один танкист, трое были ранены. Тем не менее продвижение протурецких сил, имевших подавляющее численное и качественное превосходство, это не остановило. На шестые сутки операции, 29 августа, основные силы ССА, выдавливая курдов из населенных пунктов, достигли рубежа реки Саджур — естественной преграды.
Активизировавшие дипломатические усилия США вынудили с 30 августа договориться о прекращении огня между турецкой группировкой и формированиями курдов. Было заявлено, что Отряды народной самообороны переправятся на восточный берег Евфрата, а в Джераблусе останутся только арабские формирования из состава СДА. Несмотря на то что этого впоследствии так и не произошло, наступление сил «Щита Евфрата» на Манбидж было остановлено. Река Саджур стала линией разграничения на ближайшие полгода. Прекращение боевых действий с курдами позволило Турции сосредоточиться на продвижении против ИГИЛ в направлении к западу от Джераблуса. Несмотря на то что основные силы террористов были заранее отведены из этого района, отдельные группы их оставались и пытались задержать продвижение.
Здесь 31 августа против сил ССА был впервые применен начиненный взрывчаткой «джихадмобиль» со смертником за рулем — наиболее опасное и мощное оружие ИГИЛ, а днем ранее турецкий танк М60 был поражен ПТУР, в результате чего ранения получили трое членов его экипажа.
Второй удар по ИГ
28 августа 2016 года турецкой стороной было открыто второе направление операции — район Аль-Рай, на участке приграничной полосы, контролируемой ИГИЛ. Первоначально задействованные турецкие силы там были скромнее, чем в районе Джераблуса.
Но интенсификация борьбы с ИГИЛ привела к наращиванию турецкого контингента. 2 сентября через границу прошли 13 модернизированных танков М60Т с улучшенной по проекту израильской компании IMI динамической защитой от ПТРК. На следующий день в Сирию турецкой армией были введены бронетранспортеры и бронированные машины ВМС Kipri класса MRAP со спецназом. Турецкая группировка с этого направления начала зачистку границы от ИГИЛ и подготовку к наступлению вглубь Сирии на Аль-Баб.
Одобрение США интенсификации операции «Щит Евфрата» против ИГИЛ выразилось в произошедшем в ночь на 3 сентября первом случае применения размещенных в Турции американской армией дальнобойных высокоточных ракетных комплексов М142 HIMARS с ракетами GMLRS для огневой поддержки турецкой операции. Уже 4 сентября произошло соединение турецких группировок, наступавших от Джераблуса и Аль-Рай. Граница Турции с Сирией оказалась полностью очищена от ИГИЛ на всем ее протяжении. В ходе этого этапа боевых действий протурецкая ССА установила контроль над одним городом и 32 поселками, заняв более 800 кв. км.
Первая фаза операции закончилась успешно, с минимальными потерями для турков и их «прокси-армии» и без серьезного сопротивления со стороны их противников. По заявлению президента Турции Эрдогана, приоритетной целью следующей фазы операции должен был стать оплот ИГИЛ в регионе — крупный город Аль-Баб с численностью населения около 100 тыс. человек. Второстепенной целью он опять назвал контролируемый Сирийской демократической армией Манбидж.
Одновременно на совместной пресс-конференции со своим коллегой из Саудовской Аравии министр иностранных дел Турции заявил, что не исключает проведения еще более масштабной военной операции против «курдских террористов» и в афринском анклаве курдов на территории Сирии. То, что это не было пустыми угрозами, подтверждалось сосредоточением на границе с анклавом крупной турецкой группировки, насчитывавшей уже более ста единиц бронетехники, включая переброшенные из Стамбула танки Leopard 2A4 2-й танковой бригады и самоходные гаубицы Firtina.
Сам Африн и позиции курдского ополчения начали подвергаться регулярным ударам турецкой авиации и артиллерии. Со своей стороны ИГИЛ также готовилось дать решительный бой в Аль-Бабе, подготавливая его к обороне. Вокруг города и его пригородов был построен насыпной вал длиной 25 км — типичное для сирийской войны укрепление. Велось накопление оружия и боеприпасов, подготавливались заминированные автомобили, собиралась взрывчатка.
Ударом для турецкого общественного мнения стали первые серьезные потери турецкой армии 6 сентября при попытке продвижения к югу от Аль-Рай против ИГИЛ. Два турецких танка М60Т были поражены из находившихся в руках исламистов ПТРК «Корнет-Э» с расстояния 4,5 км.
Даже их модернизированная броня не сумела защитить танки от тяжелых противотанковых ракет российского производства. Три танкиста погибли, четверо были ранены. Через два дня также был уничтожен еще один танк М60Т, в котором погибли трое танкистов, еще один получил ранения. К тому времени в Сирии находилось от 30 до 50 турецких танков, и потеря даже трех единиц с экипажами стала серьезным ударом. Дальнейшее продвижение турецких танковых подразделений приостановилось, пехота ССА также не двигалась без бронетанковой поддержки.
Возникла длительная пауза, продолжавшаяся более недели. В это время интенсивные контакты между Россией и Турцией по военным каналам продолжались. 15 сентября 2016 года Турцию с рабочим визитом посетила российская делегация во главе с начальником Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации генералом Валерием Герасимовым. Российскую сторону интересовал вопрос: не помешает ли хорошо вооруженная и экипированная группировка, собранная Турцией для «Щита Евфрата», окружению и штурму сирийскими правительственными силами восточной части города Алеппо. Вскоре после этих переговоров, 18 сентября, возобновилось осторожное наступление протурецких сил от границы по направлению к Аль-Бабу. Теперь к нему присоединились до 40 военнослужащих сил специальных операций США, которые начали оказывать поддержку турецким частям и отдельным «одобренным» американцами отрядам ССА.
Присоединение американцев вызвало раскол в протурецких силах «Щита Евфрата» — некоторые отряды исламистов, в том числе из состава влиятельной группировки «Ахрар аш-Шам», отказались сотрудничать с ними.
Сопротивление сил ИГИЛ после выигранной ими передышки возросло, они стали чаще применять заминированные автомобили со смертниками, контратаковать, а оставляемые населенные пункты минировать. 20 сентября им удалось даже ненадолго отбросить силы ССА сразу из нескольких небольших поселков. Несмотря на активизацию боев, огневая поддержка со стороны Турции, по данным министерства национальной обороны, осталась ограниченной. На этом этапе в день турецкие САУ выпускали суммарно до 150 снарядов, а авиация наносила два-три удара в сутки.
Итогом первого месяца турецкой операции стало освобождение 1200 кв. км территории, подавляющее большинство которой пришлось на ранее контролировавшиеся ИГИЛ районы.
Вокруг Аль-Баба
Дальнейшее наступление сосредоточилось на дороге, соединяющей Аль-Рай и Аль-Баб. Несмотря на то что необходимо было пройти лишь 22 км, темпы продвижения были невысоки. В попытке нарастить их 27 сентября турецкое командование впервые применило против целей ИГИЛ в этом районе тяжелые корректируемые авиационные бомбы национального производства HGK калибра 2000 фунтов (908 кг), сбросив пять штук. После этого применение мощного высокоточного оружия стало регулярным.
ИГИЛ также начало применять «авиацию» из легких ударных беспилотных квадрокоптеров, хотя и в меньших масштабах, чем в Ираке.
Еще одной целью операции в начале октября стал городок Дабик. Его взятие ставило под угрозу окружения большой выступ с районным центром Суран, контролируемый террористами. В этом периферийном районе турецкое наступление шло успешнее. К середине октября срезающий удар южнее Дабика и фронтальный на Суран при интенсивной авиационной и артиллерийской поддержке Турции увенчались успехом. Когда срезание всего выступа стало неизбежностью, отряды ИГИЛ, общая численность которых там оценивалась в несколько сотен человек, отступили, и 16 октября силами «Щита Евфрата» были взяты Суран, Дабик и другие поселки. Ликвидация выступа стала крупным военным успехом турецкой группировки и при этом обошлась без потерь турецкой армии. Линия фронта выровнялась, и больше удобных для срезания выступов на ней не было.
Военный успех и приближение к районам, занятым сирийской армией, возобновили в среде повстанцев ССА разговоры о том, что необходимо начать операцию по деблокаде Алеппо, но Турции удалось удержать в узде участвовавшие в операции силы оппозиции.
Вне всяких сомнений, масштаб и границы турецкой операции являлись одной из основных тем переговоров Путина и Эрдогана во время визита Президента России в Стамбул 10 октября 2016 года.
Тем не менее возникли трения между ССА, подошедшей к границам афринского анклава, и курдами. Курдским отрядам YPG 18 октября был предъявлен ультиматум, требовавший от них покинуть город Тель-Рифат и его окрестности в течение двух суток. Эта территория в начале 2016 года была отвоевана курдами у ССА в том числе и при поддержке ВКС России. Ультиматум был отвергнут, и между противостоящими группировками курдов и ССА начались столкновения с использованием стрелкового оружия и минометов. 20 октября турецкие ВВС начали массированные бомбардировки по позициям курдов в городе и на выступе к юго-востоку от него, нанеся за день более 20 ударов. Командование курдов признало гибель 15 своих бойцов и заявило о более чем ста убитых бомбардировками мирных жителях.
Турецкие авиационные удары по курдскому анклаву вызвали жесткую реакцию со стороны руководства Сирии, которое опасалось, что это станет началом наступления сил «Щита Евфрата» на Алеппо. Министерство обороны Сирии предупредило о том, что будет сбивать турецкие самолеты, заходящие в воздушное пространство. 21 октября удары по курдам осудил и министр иностранных дел России Сергей Лавров, что стало едва ли не первым случаем с начала операции.
Уже 22 октября турецким ВВС пришлось приостановить полеты над Сирией, обнаружив работу РЛС комплексов ПВО.
Пауза в турецких авиационных ударах затянулась на три недели, до 11 ноября, и привела к остановке протурецких сил на земле, которые лишились своей главной ударной силы, даже несмотря на то, что Турция перебросила в район боев еще до 20 танков М60Т. Без авиационной поддержки взять укрепленные и занятые многочисленной пехотой курдские позиции было бы очень тяжело. И, несмотря на грозную риторику Эрдогана, пообещавшего очистить от «террористов» не только Манбидж, но и территории афринского анклава, сухопутная группировка была вновь перенацелена на Аль-Баб, до которого оставалось чуть более 10 км.
Отсутствие авиационных ударов позволило курдским отрядам СДА нанести контрудары во фланг протурецкой группировки и вернуть несколько сел в окрестностях Тель-Рифата, потерянных днями ранее в ходе наступления ССА.
По данным турецких СМИ, вопрос о возможности турецкой авиационной поддержки стал одной из основных тем обсуждения 1 ноября в ходе срочного визита начальника Генерального штаба вооруженных сил Турции Хулуси Акара в Москву для переговоров с его российским коллегой генералом армии Герасимовым. Представитель Турции вновь заверил, что поддерживаемые ими антиправительственные силы не будут пытаться пробить коридор к осажденному сирийскими войсками Алеппо. Впоследствии Турция сдержала свое обещание, и деблокада города так и не случилась, что и привело к его освобождению правительственными силами 15 декабря 2016 года.
Другой темой переговоров стали взаимоотношения с афринским анклавом. Наступление на Аль-Баб возобновилось 8 ноября. За время паузы отряды «Щита Евфрата» были пополнены и приведены в порядок. Из Турции была переброшена дополнительная тысяча бойцов протурецких бригад «Султан Мурад» и «Хамза», которых готовили к уличным боям. Силам оппозиции также было передано некоторое количество гусеничных бронетранспортеров ACV-15. На территорию Сирии ближе к Аль-Бабу были переброшены турецкие САУ Firtina.
В этот раз удар наносился по городу Кабасин, находящемуся на несколько километров северо-восточнее Аль-Баба. После возобновления турецких авиационных ударов к 14 ноября удалось продвинуться и до оборонительной линии в пригородах самого оплота ИГИЛ, но уже на следующий день террористам удалось в ходе контратаки вернуть свои позиции.
Затем такая ситуация повторялась неоднократно, и бои за Кабасин и населенные пункты в районе Аль-Баба, превратившись в «пинг-понг», затянулись на месяцы. Пользуясь слабостью ИГИЛ в периферийных районах боев, активизировались и курдские отряды в Манбидже, начавшие собственное наступление к Аль-Баб. Они сумели без сопротивления занять несколько ставших ничьими поселков, опередив протурецкие силы и существенно расширив свою территорию. К 18 ноября курдов отделяло от спорного города менее 10 км. Начали продвижение к Аль-Бабу и курдские отряды из афринского кантона. Это по-прежнему сохраняло угрозу объединения курдских территорий при успешном захвате ими Аль-Баба или района южнее его и заставило Турцию попытаться нарастить темпы своего наступления.
К этому времени, несмотря на освобождение свыше 1800 кв. км территории и взятие десятков населенных пунктов, потери турков и их «прокси-армии» оставались незначительными. По официальным сводкам, с начала операции и по 18 ноября погибли 153 и был ранен 621 боец «Щита Евфрата», а турецкая армия потеряла менее 20 военнослужащих.
Штурм большой кровью
По мере того как битва за Алеппо подходила к концу, сирийские правительственные силы также начали подготовку к своему наступлению на Аль-Баб и на территории в Северном Алеппо, контролируемые ИГИЛ. Сирийские ВВС активизировали действия в том районе. В ночь на 24 ноября неопознанный самолет нанес удар по турецким позициям рядом с Аль-Бабом, убив четверых и ранив девять солдат из состава турецкой 5-й бронетанковой бригады. Турция обвинила в атаке самолет L-39 ВВС Сирии.
Неясно, был ли удар следствием ошибки или намеренным ответом на турецкий артиллерийский обстрел сирийских войск в провинции Латакия, произошедший предыдущим днем.
Этот авиационный удар стал поводом для экстренного телефонного разговора между турецким и российским президентами.
Конфронтации «Щита Евфрата» и сирийских правительственных сил снова удалось избежать. Тем не менее Турция перебросила к границам Сирии комплексы ПВО ближнего действия Atıgan.
Для того чтобы не допустить выхода курдов к городу Аль-Баб, турецкая группировка перерезала дорогу Манбидж – Аль-Баб, что блокировало наступление СДА, а сирийские правительственные войска все еще были заняты в Алеппо. Это сделало силы «Щита Евфрата» единственным реальным претендентом на взятие Аль-Баба. В то же время штурм его линии обороны, удерживаемой приблизительно тысячей боевиков ИГИЛ, оказался гораздо более сложной задачей, чем очистка практически не обороняемых поселков. В результате штурм был на время приостановлен до переброски в Сирию дополнительного контингента турецких войск.
8 декабря стало известно о переброске в Сирию дополнительных 300 турецких коммандос. Также из Турции были переброшены под Аль-Баб танки Leopard 2A4 2-й бронетанковой бригады, что стало их первым развертыванием в Сирии. Уже 9 декабря они были применены в возобновившемся штурме Аль-Баба. Главным направлением удара и ареной самых ожесточенных боев на предстоящие месяцы стал расположенный на западной окраине города госпитальный комплекс.
В то же время получили подкрепление и обороняющие город террористы. Крупный отряд по крайней мере из 500 опытных бойцов ИГИЛ перебрался в Сирию из Ирака, где шло масштабное наступление иракской правительственной армии на Мосул. Часть прибывших стала костяком успешного наступления сил ИГИЛ на Пальмиру, а часть усилила оборону Аль-Баба, что сразу сказалось на ее качестве. Заметно увеличилось использование там ПТРК.
12 декабря ракетой был поражен турецкий бронетранспортер, ранены четверо солдат.
На следующий день на подступах к госпиталю ракетами комплекса «Метис-М» были уничтожены сразу два турецких танка Leopard 2A4, что стало их первой боевой потерей в этом конфликте.
16 декабря противотанковыми ракетами были подбиты танк M60T и бронеавтомобиль Cobra.
Попытка 21 декабря взять западные кварталы города мощным ударом при поддержке бронетехники закончилась катастрофой. Обороняющиеся силы ИГИЛ контратаковали, используя свою излюбленную тактику. Трое смертников на заминированных машинах взорвались у скопления техники и людей на территории городского госпиталя, а за ними последовала атака пехоты. Четыре сотни солдат ССА обратились в бегство, вновь продемонстрировав свою низкую боевую устойчивость. Бегство союзников увлекло за собой и сопровождавшие их немногочисленные турецкие войска, понесшие большие потери ранеными и убитыми от взрывов смертников. При этом пришлось бросить поврежденные и потерявшие ход танки и бронетранспортеры, которые оказались в руках террористов. Для того чтобы те не могли воспользоваться ими, турецкая авиация на следующий день нанесла серию авиационных ударов по брошенной бронетехнике.
По турецким данным, в ходе боев 12–22 декабря под Аль-Бабом были потеряны десять танков Leopard 2A4 и один M60T, три БМП ACV-15 и один бронеавтомобиль Cobra. За один только день 21 декабря погибли 16 турецких спецназовцев, 33 были ранены.
Одномоментно оказалось выведено из строя до 10% всей пехоты турецкого контингента в Сирии. Ранее за все время операции погиб только 21 турецкий солдат. Психологический эффект поражения был усилен распространением ИГИЛ видео с жестокой казнью захваченных в конце ноября двух турецких солдат, которые были сожжены заживо.
Потерпев поражение на земле, Турция нарастила интенсивность авиационных и артиллерийских ударов и потребовала от США принять участие в воздушной кампании против Аль-Баба. Командование коалиции США отказалось участвовать в операции и поддерживать наступление Турции на Аль-Баб, считая, что необходимо сосредоточиться на взятии Ракки. Имевшейся к тому времени численности сил «Щита Евфрата» было недостаточно, чтобы создать кольцо окружения вокруг довольно крупного города и организовать его полноценную блокаду, учитывая, что значительное количество войск было отвлечено на контроль уже отбитой территории и охрану линии соприкосновения с курдскими районами.
Так, 29 декабря смертник ИГИЛ за рулем заминированного автомобиля атаковал протурецких бойцов в освобожденном еще в октябре городе Суран, неподалеку от границы с Турцией, убив по крайней мере 12 из них. Недостаток сил заставлял вести малоэффективные фронтальные атаки на Аль-Баб все с того же западного направления, одновременно наращивая численность «прокси-армии». Дополнительно туда были переброшены и еще 500 человек турецкого армейского спецназа. Артиллерия турецкой группировки в Сирии была усилена переброской 25 декабря по крайней мере десяти 155-мм самоходных гаубиц М44Т и M52T. Количество участвующих в операции было доведено до 7–8 тыс. бойцов ССА и 1,5–2 тыс. турецких военнослужащих.
Не сумев взять город штурмом или окружить его, Турция перешла к войне на истощение, используя свое преимущество в огневой силе, численности пехоты и количестве боеприпасов, изматывая и постепенно истребляя гарнизон террористов в Аль-Бабе постоянными ударами и попытками штурма. Такая стратегия напомнила проходивший одновременно затянувшийся штурм сил ИГИЛ в иракском Мосуле.
Одновременно с отказом США оказать авиационную поддержку с 25 декабря начали появляться сообщения о том, что по Аль-Бабу и его ближайшим окрестностям начала наносить удары российская авиация. Подписанное при участии Турции, России и Ирана перемирие между сирийскими властями и оппозицией вступило в действие с 30 декабря. Это высвободило часть российской авиации для более активных ударов под Аль-Бабом, а затем и для поддержки начавшегося наступления правительственных войск Сирии в его направлении.
К исходу года, по официальным данным, безвозвратные потери турецкой армии в операции «Щит Евфрата» составили 42 человека и около 260 человек из состава отрядов ССА. Подавляющее большинство их стали жертвами обстрелов ПТУР и подрывов смертников. Заявлялось даже, что «ни один из наших павших героев не был убит пулей».
В свою очередь, ИГИЛ отчиталось о задействовании 32 смертников против турецких сил с начала операции и о нанесении по силам ИГИЛ более чем 300 турецких авиационных ударов за это время.
12 января 2017 года был подписан меморандум о взаимодействии российской и турецкой авиации в районе Аль-Баба. В соответствии с договором была установлена горячая линия между российским и турецким штабами операций, согласована регулярная передача координат позиций друг друга и противника, меры по деконфликтизации. Это позволило проводить две самостоятельные авиакомпании в одном и том же районе, а затем начать и совместные авиаудары по ИГИЛ.
Бесценный опыт «прокси-войны»
Если турецкие силы были сосредоточены на оси Аль-Баб – Кабасин, то российская авиация наносила удары в основном к югу и юго-западу от города, в интересах начавшегося наступления сирийских правительственных сил. С 17 января, всего за несколько дней до своего ухода из Белого дома президент США Барак Обама санкционировал возобновление ударов американской коалиции в поддержку турецкой операции в Аль-Бабе. 18 января российское Министерство обороны заявило о проведении первой совместной воздушной операции в координации с Турцией.
В этот день в одном воздушном пространстве по целям в Аль-Бабе и окрестностях наносили удары турецкие самолеты, беспилотники США, самолеты Tornado ВВС Великобритании и российские ВКС.
Несмотря на столь активную авиационную поддержку, эффективность ненадежных протурецких «прокси-сил» оставалась низкой. Необходимое для окружения Аль-Баба овладение маленьким поселком Сульфания затянулось на несколько недель. Попытки сил «Щита Евфрата» закрепиться в нем пресекались атаками смертников, обстрелами с окрестных высот и контратаками. В результате протурецкие отряды отступали из него не менее десяти раз. В одном из таких боев 20 января от взрыва еще одного заминированного автомобиля погибли пятеро и были ранены девять турецких военных.
В феврале 2017 года в районе Аль-Баба сложилась уникальная ситуация, когда в боях против ИГИЛ за город и его окрестности оказались задействованы бывшие кровные враги. С севера на него наступали силы «Щита Евфрата», включавшие турецкие войска и еще недавно воевавшие с правительством Сирии отряды ССА. С юго-запада к нему приближались правительственные войска, поддержанные российскими ВКС, а на востоке действовали курды. В ходе окружения города между группировками установился вооруженный нейтралитет. Время от времени вспыхивавшие конфликты и перестрелки между ними гасились при посредничестве России и Турции.
Политическая воля на совместное решение проблемы ИГИЛ в регионе оказалось настолько велика, что даже инцидент с ошибочным ударом ВКС России по турецким военным 9 февраля (погибли трое и ранены одиннадцать военнослужащих) не привел к серьезным политическим последствиям.
Тем не менее, несмотря на примирительную публичную реакцию, Турция на время возобновила круглосуточное воздушное патрулирование истребителей в районе операции и сопровождение ими российских и сирийских ударных самолетов, наносящих удары в районе Аль-Баба, посылая этим недвусмысленный сигнал.
Согласованной линией разграничения турецких и сирийских правительственных сил стало шоссе М4. Это оставляло Аль-Баб и Кабасин в зоне ответственности Турции, а южный пригород Тадеф — в зоне правительства Сирии. После значительного продвижения сирийской армии, овладевшей высотами и поселками к югу и юго-западу от города, и одновременного занятия турками города Бааз ситуация для обороняющей Аль-Баб террористической группировки стала критической. Единственная оставшаяся дорога оказалась под огневым воздействием с двух сторон, а сам город рисковал остаться в плотном окружении. С выходом к его окраинам сирийской армии сил для этого теперь было достаточно.
24 февраля, после решительного штурма, продолжавшегося непрерывно две недели, в котором в этот раз в боевых порядках интенсивно задействовались турецкие спецназовцы, город Аль-Баб был полностью освобожден от террористов, как и его окрестности. Гарнизон ИГИЛ был частично уничтожен, а частично отступил, пользуясь последней возможностью. За два месяца боев, артиллерийских обстрелов и авиаударов западные и северо-западные районы Аль-Баба были сильно разрушены, по данным ООН, погибло свыше 300 мирных жителей. Одновременно сирийские правительственные войска заняли пригород Тадеф и быстрым рывком на плечах отступающих боевиков ИГИЛ 27 февраля 2017 года вышли на границу контролируемой СДА (а фактически курдами) территории.
Путь силам «Щита Евфрата» дальше вглубь Сирии оказался закрыт.
Без вступления в полномасштабную военную конфронтацию с правительственными силами или курдами возможность дальнейшего турецкого наступления на территории ИГИЛ по направлению к столице «Халифата» Ракке была блокирована.
Спустя полгода после начала операции Турции удалось лишь частично выполнить ее заявленные цели. Безусловным успехом стало полное изгнание ИГИЛ от своих границ и освобождение от террористов Аль-Баба — их главного оплота на севере Сирии. На занятых территориях площадью до 3 тыс. кв. км в рамках реализации проекта «безопасной зоны» началось формирование протурецких сил безопасности из отрядов оппозиции и структур управления, сохраняется турецкое военное присутствие. В то же время очистить от поддерживаемых США курдов и СДА Манбидж и занятые ими территории на западном берегу Евфрата туркам не удалось. Не была полностью ликвидирована и угроза соединения курдских территорий.
Операция дала турецкой армии бесценный опыт «прокси-войны» и реальных сухопутных боевых действий, позволила испытать в бою различные образцы техники, включая ударные беспилотники и высокоточное оружие собственного производства. При этом потери турецких военнослужащих остались умеренными. К середине февраля 2017 года была признана гибель в операции 68 турецких солдат и ранение 386. Потери разнородных протурецких отрядов оппозиции были выше — 470 погибших и 1712 раненых. Турция лишилась не менее 30 единиц бронетехники, половину из которой составили танки. Пилотируемая авиация ВВС Турции потерь не понесла.