Цивилизация
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США поддержало инициативу Swarming Proxima Centauri, предполагающую отправку тысяч маленьких дронов с солнечными парусами к ближайшей к Земле звездной системе Альфа Центавра. Концепцию выбрали для первой фазы разработки программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), сообщается на официальном сайте космического агентства.
Проект Swarming Proxima Centauri разработан компанией Space Initiative. По словам главного ученого организации Маршалла Юбэнкса, ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра находится в 4,25 световых года или в 40 трлн километров от нашей планеты.
Для сравнения, рекорд самого дальнего расстояния, когда-либо пройденного космическим кораблем, принадлежит зонду «Вояджер-1» и составляет 24 млрд километров. Этот путь аппарат проделал за 46 лет, развивая максимальную скорость в 61,5 тыс. километров в час. Таким образом, полеты к другим звездам с помощью существующих ракетных технологий остаются невероятно долгими и непрактичными.
В Space Initiative предложили решить эту проблему, создав множество маленьких автономных зондов массой не более грамма и оснастив их солнечными парусами вместо обычных двигателей. Этот флот предлагается разогнать с помощью лазерного луча мощностью 100 гигаватт, который позволит дронам двигаться со скоростью до 20% от скорости света, что примерно составит 215,8 млн километров в час — в 3,5 тыс. раз быстрее «Вояджера-1». Таким образом, рой микрокораблей доберется до соседней звездной системы примерно за 24 года.
Маршалл Юбэнкс отметил, что проект может быть закончен примерно к 2050 году, а солнечный флот Земли достигнет Проксимы Центавра и ее похожей на Землю планеты Проксимы b уже к 2075 году.
Ранее ученые спроектировали солнечный парус, способный разгонять объекты до 20% от скорости света.