Цивилизация
Уже во второй игровой день в составе «Флориды Пантерз» в матче с «Чикаго» в Хельсинки должен состояться дебют в НХЛ 18-летнего защитника Дмитрия Куликова, у которого действует контракт с ярославским «Локомотивом». В прошлом сезоне юному игроку разрешили выступать в низших лигах, однако в НХЛ не отпускали. По словам руководства «железнодорожников», он в эти дни мог бы выступать за «Локомотив» в КХЛ… Другого «беглеца» — Евгения Дадонова — та же «Флорида» отправила в фарм-клуб, хотя 20-летний нападающий был бы одним из лидеров челябинского «Трактора» и считался бы кандидатом в сборную России, как это было в прошлом сезоне.
Впрочем в НХЛ никому нет дела до того, что у Куликова есть контракт с каким-то клубом из непонятного города Yaroslavl.
Тем более что ИИХФ вновь пошла на поводу заокеанской лиги, которая к Международной федерации хоккея не имеет особого отношения: хотя «Локомотив» не выдал Куликову международную трансферную карту, на это просто закрыли глаза. <1> У боссов НХЛ сейчас другие вопросы решаются. Буквально в среду судья Релфилд Баум, который рассматривал дело о банкротстве »Финикс Койотс», отказал канадскому бизнесмену Джиму Балсилле, который хотел купить «койотов» и перевезти клуб из Аризоны в Гамильтон. Если в двух словах пересказать суть 31-страничного решения судьи, то решил он так потому, что Балсилле нарушил бы корпоративное право НХЛ наложить вето на переезд клуба из США в Канаду.
При этом Баум отказал в приобретении «Финикса» и самой НХЛ. Лиге дан еще один шанс найти покупателя на обанкротившийся «Койотс», который лишился главного тренера Уэйна Гретцки (его огромную зарплату не собирался ему платить и Балсилле) и держится на плаву лишь благодаря помощи Лиги. В любом случае не исключено, что все-таки состоится первый в истории НХЛ переезд во время сезона: комиссар Лиги Гари Беттмэн не скрывал, что он против не переезда как такового (в аризонской пустыне «койоты» мало кому нужны, и Беттмэн, как бизнесмен, этого не может не понимать), а в первую очередь против самого Балсилле. А кому-нибудь другому будут распахнуты объятия…
Думается, контракт Куликова с «Флоридой» переживут в России, ведь этого парня мало кто видел в игре — разве что по трансляциям с молодежного чемпионата мира. В любом случае с каждым годом количество россиян в сильнейшей лиге мира сокращается: нынешним летом за океан отправился помимо Дадонова только форвард ЦСКА Сергей Широков. Вернулись домой несколько канадцев (к примеру голкипер «Атланта» Рэй Эмери) да Кирилл Кабанов со скандалом покинул «Салават Юлаев», однако для НХЛ ему пока слишком мало лет.
В обратном направлении приехали два десятка звезд не только из России, но и Чехии, Швеции, Финляндии: ни для кого уже не секрет, что средние и просто хорошие хоккеисты могут зарабатывать в КХЛ гораздо большую зарплату, чем за океаном.
Достаточно вспомнить пример Иржи Гудлера, за которого пришлось побороться даже не только при помощи денег, но и юристов.
Однако сама НХЛ к появлению конкурентов в России и оттоку хоккеистов «за океан» (в Северной Америке тоже есть такое понятие) относится равнодушно. Там прекрасно понимают, что звезды калибра Овечкина, Малкина или Ковальчука все равно будут играть у них, если только не случится величайшее недоразумение: боссы НХЛ откажутся поставлять игроков для Олимпиады в Сочи, и российские лидеры, как это они обещают, вернутся домой. Хотя бы на сезон-2013/14…
Впереди пока другая Олимпиада — в Ванкувере — и она уж точно пройдет с участием представителей НХЛ. Потому и сезон там начался дней на 10 раньше обычного, и оцениваться матчи регулярного чемпионата в первые три месяца будут через призму Игр. Главные хоккейной звезды будущей Олимпиады выступают там, потому и интерес к стартующему в НХЛ сезону в Европе будет особенным: «Как там наши?» <2> Как обычно, главный интерес на Западе будет прикован к «Детройту». Благодаря поддержке этого традиционно «русского» клуба НХЛ выросло уже целое поколение, и, хотя там из «наших» остался только Павел Дацюк, за «красные крылья» в России болеют по-прежнему.
На первый взгляд, сильнейшим клубом Западной конференции все-таки является «Сан-Хосе» с Евгением Набоковым на последнем рубеже, который летом смог выудить в бассейн к своему акульему выводку настоящего кита — Дэни Хитли.
Хотя события последних лет показывают, что в финале все равно будет играть «Детройт»: «Шаркс» в последний момент об кого-нибудь обязательно обломает зубы… Не исключено, кстати, и о «Ванкувер», где может засверкать звезда Широкова. По крайней мере сентябрьские контрольные матчи дали некий повод для оптимизма, пусть даже некоторые болельщики ЦСКА и не желают этому парню добра — в свете того как он покидал армейский клуб.
На Востоке фавориты прежние и, что приятно, ведомые россиянами. «Питтсбургу» и «Вашингтону» вряд ли сможет что-либо помешать вновь бороться за путевку в финал от Восточной конференции. «Пингвинов» уже называют новой командой-династией, и это немудрено: в команде правят молодые звезды Сидни Кросби и Евгений Малкин. У «столичных» представителей России стало меньше: ветераны Сергей Федоров и Виктор Козлов вернулись в КХЛ; но Александр Овечкин, Александр Семин и Семен Варламов будут приковывать повышенное внимание из России, опять же в связи с Олимпиадой.
На Востоке играют еще два довольно интересных, с российской колокольни, клуба. «Атланте» предстоит решить непростой вопрос: оставлять или нет Илью Ковальчука. Ответив «да», генеральный менеджер клуба Дон Уодделл должен изыскать немалую сумму, потому что новый контракт с Ковальчуком следует подписывать на длительный срок и десятки миллионов, к тому же пообещав единственной своей звезде покупку квалифицированных помощников. <3> В случае отрицательного ответа по ходу сезона Ковальчука поменяют, и тогда проблема подписания нового контракта с россиянином переложится на чью-то другую голову. В любом случае изо всех представителей НХЛ, у которых следующим летом завершается контракт, именно Ковальчук является звездой номер один.
Пока же Илья будет стараться попасть вместе с бедовой «Атлантой» в плей-офф, благо он получил двух партнеров, главным достоинством которых является не столько их русский язык, сколько отечественная хоккейная школа, — Николая Антропова и Максима Афиногенова.
«Безумный Макс», к слову, лишившись контракта в «Баффало», так и не пошел на популярный ныне среди соотечественников шаг и не вернулся в Россию. В отличие от того же Николая Жердева, Афиногенов захотел и смог найти приемлемый вариант в НХЛ.
В «Оттаву» перешел Алексей Ковалев, так что его противостояние с «Монреалем» тоже обещает быть одним из «перфомансов» нового сезона. Любопытно будет посмотреть и на Джона Тавареса, с которым связывают возрождение «Нью-Йорк Айлендерс»: давно в лиге не было столь ярких и раскрученных новичков.
Регулярный чемпионат в НХЛ продлится до 12 апреля. Матча всех звезд не предусмотрено, его с лихвой заменит Олимпиада. Да и весь предстоящий сезон будет всего лишь «до» Игр и «после» них.
Другие новости НХЛ можно посмотреть на соответствующей странице.