Цивилизация
Первые два матча состоятся в Лос-Анджелесе, на следующие три игры серия переедет в Орландо. По итогам регулярного сезона «Лейкерс» победили в тихоокеанском дивизионе и стали лучшей командой западной конференции. «Маги» же в восточной конференции остались лишь третьими, также первенствовав в своём, юго-восточном, дивизионе.
На пути к финалу «Лейкерс», прошлогодние финалисты, одолели в первом раунде «Юту» Андрея Кириленко (4:1), в четвертьфинале — «Хьюстон» Яо Мина (4:3) и, наконец, в полуфинале был повержен «Денвер» Кармело Энтони (4:2). Если команду Коби Брайанта в финале плей-офф ждали все — от болельщиков до специалистов, то «Орландо» преподнёс всем любителям баскетбола сюрприз, да не один… ожидаемо обыграв в первом раунде «Филадельфию» (4:2), следующими жертвами «магов» стали не кто-нибудь, а действующие на тот момент чемпионы — «кельты» из Бостона (4:3). В полуфинале же «Мэджик» убрали ещё одного фаворита на чемпионский титул сезона-2008/09 — «Кливленд» во главе с Леброном Джеймсом (4:2).
«Лейкерс» могут стать чемпионами НБА в 15-й раз в своей истории,
а Коби Брайант может завоевать свой четвёртый титул и первый без Шакила О'Нила — лос-анджелесская команда не выигрывала плей-офф со времён обмена Шака в «Майами» после сезона-2004. Отвечая на вопрос, важно ли для него выиграть именно без О'Нила, Коби ответил: «Нет, это совершенно не важно. Это абсолютно ничего не значит. Лично я хочу выиграть ещё один титул только затем, чтобы выиграть ещё один титул».
Не остался в стороне от комментария и сам гигант, который выступает за «Финикс» — в одной из социальных сетей он оставил сообщение, в котором заявил, что ставит на Брайанта: «Хочу, чтобы Коби Брайант выиграл четвёртый титул».
По убеждению экспертов, всё говорит в пользу «Лейкерс» — история, опыт, мастерство звёзд, тренер.
«Лейкерс» выиграли 14 титулов, «Орландо» — ни одного. «Лейкерс» выиграли 61 матч в финальных сериях, «Орландо» — ни одного.
У тренера «Лейкерс» девять чемпионских перстней, у наставника «Орландо» Стэна Ван Ганди — один, и то выигранный в качестве ассистента тренера, к тому же сам Ван Ганди даже не знает, где.
Впрочем, «Орландо», впервые с 1995 года попавший в финал, дважды обыграл «Лейкерс» в регулярном чемпионате. «Они обыграли нас в трёх встречах из последних четырёх, — напомнил Брайант. — Так что мы очень, очень собраны, и ни о какой недооценке не может быть и речи».
Лидер «магов» центровой Дуайт Ховард признаёт, что на протяжении всего плей-офф его команда оставалась тёмной лошадкой, чему он рад:
«Мы всегда оставались в тени своих соперников.
И против «Филадельфии», и против «Бостона», и против «Кливленда» мы оставались тёмными лошадками. Остаёмся ими и сейчас — перед финальной серией. Мы не хотим быть фаворитами, не хотим, чтобы все ждали от нас побед, нам не нужно это давление. У нас есть мотивация на любого соперника. Именно эта мотивация позволяет нам порой совершать невероятные вещи и одерживать невероятные победы».
Специалисты гадают, как «Лейкерс», безусловным фаворитам финала, поможет прошлогодний опыт проигрыша в решающей серии «Бостону». «Год назад, проиграв финальную серию, мы очень расстроились, — отвечает всем испанский центровой «Лейкерс» По Газоль. — Тогда мы должны были выступить лучше. Теперь мы снова здесь, в финале, и готовы показать отличную игру, которая значительно улучшилась за прошедший год».
Другие новости и результаты матчей НБА можно посмотреть здесь.