Цивилизация
Долгих 16 лет в финале Кубка Англии не играл клуб из первого дивизиона. Более того, в случае гипотетической победы в розыгрыше «Миллуолл» мог стать первой командой, которая смогла завоевать почетный трофей, находясь на столь низком месте в своем дивизионе. Напомним, что в минувшем сезоне «львы» - клуб, известный подавляющему большинству отечественных болельщиков лишь благодаря тому, что за него в 1996 году выступали экс-спартаковцы Кульков и Юран - и сумели занять лишь десятое место, не хвастаясь при этом ни стабильной игрой, ни красивыми победами.
И еще немного занимательной статистики.
В послужном списке играющего тренера «Миллуолла» Денниса Уайза значится немало самых разнообразных достижений, но об одном из них он вспоминает до сих пор.
Тем более, что и повод подвернулся удачный. В 1988 году, будучи игроком «Уимблдона», который тогда также выступал в первом дивизионе, он уже выигрывал Кубок. Тогда сенсационной жертвой клуба из предместья Лондона стал грозный «Ливерпуль». И вот теперь ветеран получил потрясающую возможность повторить свой успех. Уже с новой командой. Для которой это достижение могло стать первым в 119-летней истории клуба.
«Вне зависимости от исхода встречи, этот день наши болельщики запомнят надолго, - заявил Уайз в предматчевом интервью. - В любом случае этот матч станет вехой в истории «Миллуолла». Впрочем, без боя мы не сдадимся. Несмотря на то, что сезон уже закончился, команда прекрасно готова функционально. Терять нам нечего».
И он был прав. В случае неудачи, ни один из числа самых фанатичных поклонников клуба не посмел бы и слова сказать в адрес наставника команды, и без того сотворившего с ней настоящее чудо. Весь казус заключался в том, что противостоять дерзкому выскочке должен был клуб, который минувший сезон с полным на то правом может считать провальным.
Не секрет, что синхронная неудача в чемпионате, где «красные дьяволы» смогли занять лишь третье место, обеспечив себе унизительную процедуру лигочемпионской квалификации, и в Европе, где команда Алекса Фергюсона не смогла добраться даже до четвертьфинала, вызвала в стане руководства клуба настоящий шок. Сам же прославленный сэр продолжал сохранять хорошую мину при плохой игре, заявляя, что ничего страшного не произошло. Впрочем, даже он не раз заявляя, что поражение в кубковом финале будет для клуба настоящей катастрофой.
«Не важно, с каким соперником мы будем играть, слабым или сильным, - заявил Фергюсон. - Я знаю одно: нам нужна победа. Любой ценой. Мы просто не можем упустить Кубок. Иначе это будет катастрофа». Думается, после подобных высказываний не стоит лишний упоминать о том, что настрой на игру у манкунианцев был, мягко говоря, запредельным.
Что, собственно, наглядно и продемонстрировали первые минуты встречи. Уже в самом дебюте МЮ мог забить, по крайней мере, трижды. Сначала после подачи Скоулза головой неточно пробил ван Нистелроэй, затем со штрафного мимо ворот зарядил Роналду, а потом свое мастерство пришлось продемонстрировать киперу «Миллуолла» Маршаллу, который перевел на угловой мощный удар Кина, для которого этот финал стал шестым подобным достижением за карьеру. Рекорд, между прочим.
Как ни пытались «дьяволы», но преодолеть эшелонированную оборону «львов» им до поры до времени не удавалось. Мешала то неточность в завершающей стадии, то перехлестывающее через край желание реализовать территориальное преимущество, то поймавший кураж Маршалл. Не на шутку распелись и фанаты «Миллуолла», которых, к слову, считают одними из самых недисциплинированных в Британии.
Впрочем, все 90 минут подобное безобразие продолжаться не могло.
Нацеленный кросс Гари Невилла, которого в свою очередь обнаружил на фланге Кин, нашел в штрафной молодую голову Роналду, и игрок сборной Португалии, прошлым летом обошедшийся МЮ в 12 миллионов евро, позволил Фергюсону, а вместе с ним и всем болельщикам клуба, вздохнуть спокойнее.
Давление не ослабло и после перерыва. И вот уже сам Уайз спасает свою команду, после удара Сильвестра выбивая мяч буквально с линии ворот. А потом был пенальти. Который собственно и снял все вопросы по поводу исхода встречи. Ливермор зацепил в своей штрафной Гиггза, дав возможность ван Нистелроэю забить с «точки».
Последний гол, родившийся в результате взаимодействия творцов предыдущего мяча, по сути, был уже не нужен. Валлиец навесил - голландец забил. И стал лучшим, по мнению главного тренера сборной Англии Свена-Ерана Эрикссона, игроком матча. Стоит отметить, что до конца игры произошло еще одно знаменательное событие - на поле вышел самый молодой участник в истории Кубка Англии. В день игры игроку «Миллуола» Кертису Уэстону было 17 лет 119 дней.
Перед вручением Кубка манкунианцы все как один облачились в футболки в именем и номером погибшего в минувшем августе в автомобильной катастрофе их одноклубника Джимми Дэвиса.
