Цивилизация
Таким образом 19-летний форвард повторил своё достижение прошедшего сезона, который он закончил на 41-м месте среди лучших снайперов лиги с показателем в 51 набранное очко (29 заброшенных шайб и 22 голевые передачи). На сегодняшний день Ковальчук лишь на три очка отстаёт от своих показателей чемпионата 2001-02, который стал для него дебютом в компании сильнейших хоккеистов планеты. Не за горами побитие юным форвардом прошлогоднего рекорда, что будет означать для российского дятла взлёт на новую высоту.
Поединок в Ист-Рутерфорде, помимо личного успеха юного голеодора и двух очков, позволивших «дятлам» сократить отставание от заветного восьмого места в Восточной конференции до десяти, был отмечен новым рекордом американского клуба. Победа над «дьяволами» 4:2 стала четвёртым подряд выездным успехом «Атланты», что для одного из аутсайдеров НХЛ явилось высшим достижением за его недолгую историю. Символично, что в этот вечер от ударов «дятлов» пали именно «рогатые миллионеры» из Нью-Джерси, для которых поражение от «Атланты» стало лишь вторым за 14 встреч, проведённых между соперниками. С приходом тренера Боба Хартли «пернатая» дружина под предводительством молодых Ковальчука и Дэни Хитли из беспросветных недр лиги неожиданно для многих взлетела в число реальных претендентов на выход в серию плей-офф.
Начало матча, в котором собственно и состоялись столь примечательные события, прошло в довольно равной борьбе, однако где-то к середине первого периода «Атланта» нащупала бреши в оборонительных построениях хозяев. Этим не преминул воспользоваться недавно вызванный из фарм-клуба Дэн Снайдер, забросивший свою третью шайбу за сезон. Ну а спустя всего три минуты
болельщики «Нью-Джерси» стали непосредственными свидетелями изысканного ледового соло в исполнении Ильи Ковальчука.
Выход один на один в исполнении русского снайпера стал непосильной задачей для многоопытного голкипера «дьяволов» Мартино Бродо, вследствие чего переполненные трибуны несколько притихли, ощутив реальную перспективу поражения любимого клуба.
Вторая двадцатиминутка стала зеркальным отображением первой, с той лишь разницей, что шайбы теперь влетали в ворота Байрона Дафо, вернувшегося в строй после 10-матчевого перерыва. Стив Гуолла и Патрик Элиаш своим дуплетом свели на нет преимущество «дятлов» в счёте, причём в обоих ситуациях непосредственное участие в голевых комбинациях «Нью-Джерси» принимал один из лидеров команды Скотт Нидермайер. Преимущество хозяев в бросках по воротам выражалось почти трёхкратным превосходством 12:5, что практически не оставляло шансов на успех неуступчивой «Атланте». Однако действительность вопреки игровой логике преподнесла неприятный сюрприз поклонникам «Нью-Джерси»:
в течение тринадцати секунд сначала Марк Савар, воспользовавшийся нелепым рикошетом от борта площадки, а несколько позже и Вячеслав Козлов, отличившийся 13-й раз в сезоне, стали соавторами сенсации, преобразившейся в рекордное достижение молодого клуба.
Что касается Ильи Ковальчука, повторившего достижение минувшего сезона, то 29-я заброшенная шайба позволила ему выйти на четвёртую позицию в списке лучших снайперов НХЛ нынешнего сезона. На пути нашего снайпера к титулу лучшего голеадора лиги теперь остаётся лишь квартет во главе которого идёт Маркус Нэслунд с 36 заброшенными шайбами. Помимо него впереди Ковальчука идут Марьан Госса (33), Яромир Ягр (30) и Тодд Бертуцци (29), в силу чего у предводителя «дятлов» есть все шансы добиться столь желанного успеха.
Из других событий прошедшего хоккейного дня стоит выделить любопытный поступок руководителей умирающего «Баффало». «Сейбрз» в третий раз за сезон собрали аншлаг на трибунах благодаря довольно необычному способу привлечения болельщиков на трибуны. Билеты на матч против «Ванкувера» продавались не за американские, а за канадские доллары, в силу чего поклонники кленового клуба, базирующегося совсем недалеко от Баффало, совершили короткий вояж за рубеж и поспособствовали победе своих любимцев со счётом 4:2. Помимо этого свою первую шайбу в заокеанской карьере забросил 19-летний Алексей Семёнов из «Эдмонтона», однако она лишь подсластила горькую пилюлю «нефтяников», уступивших в гостевом поединке в Калгари - 3:4.
