Цивилизация
Окаменевшие зубы бизонов могут многое рассказать о древнем климате и флоре американских Великих равнин, протянувшихся вдоль восточных склонов Скалистых гор. Необычный инструмент для палеоклиматических исследований предложила Кэтрин Хопп (Hoppe) из университета Вашингтона. В исследовании, опубликованном в августовском номере журнала Geology, приняли участие Адина Пэйтэн (Paytan) и Пэйдж Чемберлен из Стэнфордского университета.
По словам Хопп, поскольку бизоны питаются в основном травой, в их зубах содержатся свидетельства о типах растительности, которая произрастала в определенной местности в определенное время, что, в свою очередь, дает информацию о колебаниях климата. Кроме того, бизоны были самыми распространенными травоядными после последнего ледникового периода, 200 000 лет они обитали на территории всей Северной Америки от Аляски до Мексики. Вышеперечисленные причины и делают бизонов, как считает Хопп, идеальным объектом изучения.
Климатический «маркер», по мнению исследователей, присутствует в эмали третьего коренного зуба бизона (на фото) - эквиваленте человеческих зубов мудрости. Они прорезаются, когда молодой бизон уже перестает питаться материнским молоком.
Ученые изучили зубы бизонов, собранные в Монтане, Вайоминге, Северной и Южной Дакоте, Небраске, Канзасе и Оклахоме. Измельченную зубную эмаль они растворили в кислоте. В результате выделилось небольшое количество углекислого газа. Затем с помощью масс-спектрометра исследователи определили отношение изотопов углерода-12 к изотопам углерода-13: травы, растущие в холодные и теплые сезоны года, имеют различные отношения изотопов, а уровень углекислого газа дает представление о том, как менялась эмиссия парниковых газов.
