Биологи выяснили, что слух каждого человека обеспечивает микроскопический аккордеон

Биологи рассмотрели в микроскоп работу слуха на молекулярном уровне

Ученые из Орегонского университета здоровья и науки раскрыли структуру загадочного белкового комплекса во внутреннем ухе, который обеспечивает слух человека. Результаты опубликованы в Nature.

Известно, что звуковые волны, попадая в ухо, проходят через несколько различных структур, и в итоге попадают на волоски — стереоцилии. Но что происходит дальше, на молекулярном уровне, оставалось загадкой. Было показано, что важную роль в слухе человека играет комплекс трансмембранного каналоподобного белка 1 (TMC1).

Исследователи вырастили 60 миллионов круглых червей (Caenorhabditis elegans), чтобы определить структуру этого комплекса. Слуховые волоски встроены в клетки, богатые комплексом TMC1. Он открывается и закрывается при движении волосков, посылая электрические сигналы по слуховому нерву в мозг. Эти сигналы интерпретируются как звук. С помощью электронной микроскопии ученые выяснили, что ТМС1 внешне похож на аккордеон.

Слух был последней сенсорной системой, для которой оставался неизвестным фундаментальный молекулярный механизм действия. Понимание структуры молекул, обеспечивающих его, поможет разработать терапию примерно для 400 миллионов людей, ежегодно теряющих способность слышать.