Цивилизация
Причиной резкого сокращения численности средиземноморских тюленей-монахов стала охота древних римлян. Об этом сообщает портал N+1.
Белобрюхие тюлени, или средиземноморские тюлени-монахи – это редкий вид, находящийся на грани вымирания. Об этих животных писали множество античных авторов, от Гомера и Аристотеля до Плиния Старшего. В настоящий момент существует всего три популяции этих животных: около 200 в Восточном Средиземноморье, около 350 в районе Мавритании и 20 на острове Мадейра.
Джорди Сальмона из Университета Поля Сабатье и ее коллеги решили выяснить, почему именно эти тюлени оказались на грани вымирания. Для этого исследователи проанализировали 383 образца тканей и помета данного вида: 314 современных (они были собраны в 1989-2020 годах) и 69 исторических (собраны в 1833-1975 годах). В качестве границы между современными и историческими образцами авторы выбрали 1970-е годы, когда тюлени-монахи исчезли из западной и центральной части Средиземного моря.
Выделив ДНК, авторы реконструировали демографическую историю этого вида. В результате выяснилось, он пережил один или два резких, по меньшей мере на один порядок, спада численности. Эти спады произошли в период с 800 года до нашей эры по 600 год нашей эры. то есть в античности или в раннем средневековье. Это снижение численности совпадает по времени с колонизацией Средиземного моря, в том числе в римскую эпоху. Поскольку в античных источниках множество раз упоминается охота на этих тюленей, авторы делают вывод, что наиболее вероятной причиной резкого спада численности был неумеренный промысел жителей средиземноморья, в особенности Римской империи и поздней республики.
Скорее всего, древних охотников интересовали кожа, жир и мясо.