Цивилизация
Ученые нашли самые древние следы зарождения жизни на Земле в горячих источниках в Западной Австралии. Находка поможет дать ответ на один из важнейших вопросов эволюционной биологии — зародилась ли жизнь глубоко в океане или же в водоемах на суше. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
Возраст найденных ископаемых составляет 3,48 млрд лет, что делает предположение Дарвина о наземном зарождении жизни более весомой.
Находка не только доказывает, что микробы жили в горячих источниках гораздо раньше, чем ранее считалось, но и является самым древним свидетельством микробной жизни на суше в целом — ранее таковые были обнаружены в Африке, их возраст составлял 2,7–2,9 млрд лет.
Тара Джокич из Университета Нового Южного Уэльса и ее коллеги изучили удивительно хорошо сохранившиеся отложения древней формации Дрессер на кратоне (участке земной коры, не претерпевшем изменений с архея) Пилбара в Западной Австралии. Ранее эти отложения были классифицированы как останки морской среды, но новые данные показывают, что эти выводы были неверны.
«Наши результаты не просто сдвигают время появления жизни в горячих источниках на 3 млрд лет назад, но и показывают, что жизнь вообще зародилась раньше, чем считалось, примерно на 580 млн лет. Это может оказать влияние на гипотезы о зарождении жизни на Земле», — говорит исследовательница.
Согласно результатам исследования Джокич и ее команды, в формации Дрессер содержится гейзерит, он же кремнистый туф, твердая пористая порода, состоящая из опала. Гейзерит можно обнаружить у выходов горячих источников и гейзеров, содержащих растворенный кремнезем.
Ранее самое древнее месторождение гейзерита было обнаружено в скалах возрастом 400 млн лет. Возраст новой находки — 3,48 млрд лет.
Это значит, что жизнь могла зародиться и в древних источниках на суше.
В пользу этой версии говорят и найденные в отложениях два вида сторматолитов, продуктов жизнедеятельности цианобактерий. Также в отложениях сохранились следы пузырьков, которые могли быть раньше заполнены субстанцией, вырабатываемой микроорганизмами.
Все находки рисуют картину древнего кратера, заполненного горячими минеральными источниками, которые обеспечили подходящие химические и температурные условия для зарождения примитивных форм жизни миллиарды лет назад. Результаты исследования могут быть полезны и при поиске признаков жизни на других планетах — например, на Марсе также сохранились следы горячих источников.
«Результаты свидетельствуют о том, что на самой ранней стадии развития жизни на Земле могло существовать разнообразие форм жизни в пресной воде, — поясняет член команды Мартин ван Кранендок. —
Отложения в Пилбаре по возрасту сходны с корой Марса, что превращает останки горячих источников Красной планеты в захватывающую мишень для поисков следов жизни».
Доказательства, основанные на исследовании таких находок, во многом зависят от интерпретации, но, если удастся обнаружить подобные признаки зарождения жизни в наземных водоемах, это подкрепит гипотезу наземного возникновения жизни.