Цивилизация
В последние годы в научном сообществе снова стало принято проводить аналогии между поведением человека и повадками животных. Так, японские ученые опытным путем выяснили, что младенцы и мышата одинаково реагируют на своих родителей, особенно в случаях, когда те переносят их или пытаются успокоить. Но хотя в поведении всех млекопитающих много общего, имеются и серьезные различия. В результате недавнего исследования выяснилось, что
крысы и люди совершенно по-разному реагируют на наличие и недостаток света.
Группа американских ученых, представляющих Калифорнийский университет в Сан-Диего, решила изучить такое явление, как сезонное аффективное расстройство. В качестве временного отрезка был выбран зимний период, когда продолжительность светового дня уменьшалась. Исследователи решили выяснить, как уменьшение светового дня, а затем и его постепенное увеличение влияет на человека и на крыс. Крысы были выбраны вследствие того, что
их мозг по строению очень похож на человеческий.
На протяжении нескольких месяцев калифорнийские биологи наблюдали за крысами и людьми. Это позволило им прийти к довольно неожиданным выводам, которые были опубликованы в научном журнале American Journal of Preventive Medicine. Выяснилось, что
человек с уменьшением светового дня становится вялым и раздражительным, а следовательно, более подверженным различного рода стрессам и расстройствам. Крысы реагируют на указанные изменения противоположным образом
— чем темнее, тем лучше и счастливее им живется.
Вот как это прокомментировал Николас Шпитцер, один из руководителей исследования и одновременно глава Института мозга и мышления Кавли при Калифорнийском университете: «Крысы — животные ночные, а люди в большинстве своем ведут дневной образ жизни. Неудивительно, что при всех имеющихся сходствах в этом случае реакция противоположная: нам комфортно днем, а крысам — ночью. И чем длиннее соответствующее время суток, тем лучше и увереннее себя чувствуют представители одного из видов. Не стоит забывать о том, что такие крайности, как полярный день или ночь, окажут скорее негативное воздействие на всех».
При более детальном исследовании выяснилось, что
крысиный мозг в условиях увеличения продолжительности светового периода ведет себя довольно необычно.
Он немедленно подстраивается под изменения и начинает вырабатывать необходимые с учетом смены обстановки нейромедиаторы, которые, в свою очередь, стимулируют мозг, уменьшая последствия испытываемого стресса. Оказалось, что в летнее время, когда световой день длиннее, крысиный мозг вырабатывает нейромедиатор соматостатин, который делает грызунов довольно напряженными и тревожными. Зимой же, когда большую часть дня темно, они вырабатывают дофамин и чувствуют себя довольно спокойно.
Полученные результаты позволили американским биологам сделать ряд интересных выводов. Во-первых, в определенный момент
эволюции нейротрансмиттеры человеческого мозга «переключились»: крысы остались ночными существами, а люди начали развивать дневную активность. Во-вторых, имеющийся механизм позволяет людям сохранять больше энергии в темное время суток, а крысам — приспособляться к меняющимся в течение года световым условиям.
К сожалению, пока неизвестно, как функционирует этот «переключатель».
Наконец, на примере крыс стало понятно, что мозг взрослого млекопитающего способен приспосабливаться к изменяющейся обстановке в большей степени, чем предполагали ученые.
Тем не менее химия мозга по-прежнему остается одним из белых пятен, пролить свет на которые современная наука пока не в состоянии. Однако стоит отметить, что
понимание механизмов выработки дофамина является серьезным шагом на пути борьбы с болезнью Паркинсона,
возникающей как раз в результате того, что умирают клетки мозга, ответственные за выработку этого нейромедиатора.