Цивилизация
Находка была сделана три недели назад. В ночь на пятницу по московскому времени после тщательного изучения снимков специалисты NASA решили обнародовать новость на специально для того устроенной пресс-конференции.
Сообщается, что Curiosity обнаружил на северном склоне кратера два места, их назвали Хотта и Линк, где в обнажениях скальной породы отчетливо виден гравий — обкатанные водой округлые камешки размером примерно в сантиметр.
Особенно впечатляет Хотта — взломанная каким-то ударом скальная плита толщиной в 10–15 сантиметров, которая называется конгломерат.
Как утверждает ведущий ученый проекта Джон Гротцингер, место выглядит так, как будто по нему прошлись отбойным молотком. Эта каменная плита представляет собой слой когда-то окаменевшего ила, сцементировавшего множество галек. По их размеру ученые установили, что они были принесены издалека, причем именно водой, а не ветром. Это был быстрый поток, движущийся со скоростью примерно метр в секунду, глубина его оценивается в 50–100 см.
Поток древний, его возраст оценивают в сотни тысяч или миллионы лет. Сам кратер образовался, по оценкам, 3,5 миллиона лет назад. Толщина осадочного слоя говорит о том, что вода здесь текла на протяжении долгого времени.
Что было источником воды — тающий лед, дожди или подземные резервуары, — пока неизвестно.
Ученые считают, что Curiosity обнаружил большой водный канал, текущий внутрь кратера и разделившийся на множество потоков. Они уверены, что обнаружили место, откуда вода стекала в кратер и образованную ею долину, которую назвали Peace Vallis. В дальнейшем они намерены использовать марсоход для определения химического состава конгломерата.<5>
Такой долго существовавший водный канал, по мнению Гротцингера, вполне мог быть средой, пригодной для обитания.
Однако обнаружение канала не меняет главной цели Curiosity. Это по-прежнему подножье горы Маунт-Шарп, расположенной в центре кратера. Там, как известно, с орбиты было обнаружено присутствие глины и следов углеродсодержащей органики, которая потенциально может быть компонентом жизнедеятельности.