Цивилизация
Наша Солнечная система буквально пронизана льдинками, пылинками и камнями, размером от нескольких миллиметров до нескольких метров. Астрономы называют их метеороидами или метеороидными телами. Если такое тело попадает на скорости (которая порой может достигать 50 км/с) в атмосферу Земли, то, вследствие сопротивления газовой оболочки нашей планеты, оно начнет ионизировать и разогревать эту оболочку, заставляя светиться. С Земли этот процесс выглядит как падающая звезда, он называется метеором. Не стоит путать это явление с метеоритом, ибо метеорит — это метеороидное тело, которое, оказавшись в атмосфере Земли, не полностью в ней сгорело и достигло поверхности планеты.
Мелкие частицы, которые, сгорая в атмосфере, вызывают явление метеора, как правило, когда-то находились в ядре одной из периодических комет.
Они обращаются вокруг Солнца, располагаясь вдоль орбиты своей кометы-прародительницы, образуя настоящий космический рой толщиной в десятки и сотни тысяч километров. Метеорный поток Персеиды, максимум активности которого приходится на 10–12 августа, обязан своим возникновением комете Свифта--Туттля, открытой в середине XIX века и возвращающейся к Солнцу каждые 130 лет. Свое название он получил оттого, что если мысленно продолжить следы его метеоров назад, то в результате все они сойдутся приблизительно в одной и той же точке на небе — недалеко от звезды Гамма созвездия Персея. Такая точка есть у каждого метеорного потока, она называется радиант.
В действительности же это лишь эффект перспективы — подобно тому, как если ехать ночью в снегопад на машине, то будет казаться, что все снежинки летят из одной точки.
На самом деле частицы метеорного потока входят в верхние слои атмосферы по почти параллельным траекториям.
В нынешнем году Всемирная метеорная организация (IMO) дает достаточно стандартный прогноз на среднее количество метеоров в час — 100. Расчетное время максимума — 12 августа с 12.00 до 14.30 Всемирного времени (которое летом отстает от Москвы на четыре часа). Таким образом, оптимальные условия для наблюдений в этом году приходятся на Северную Америку.<3>
Но то, что максимум продлится два с половиной часа, не означает, что на территории России не будет видно ничего интересного.
Наблюдения за потоком за несколько часов до максимума и несколько часов после него не менее важны, и наблюдатель увидит примерно 50 метеоров в час. Кроме того, всегда есть вероятность, что поток приготовил сюрприз в виде локального уплотнения метеороидного роя и выдаст аномально большое число метеоров во время, отличное от максимума. Вдобавок наблюдениям за метеорами, в отличие от прошлого года, не будет мешать Луна: ее фаза близка к новолунию, и она будет восходить только под утро.
Куда же смотреть на звездном небе начинающему наблюдателю? Радиант потока находится между созвездиями Персея и Кассиопеи. Их можно найти в северной части неба (см. карту).<1>
При наблюдениях IMO рекомендует смотреть чуть в сторону от направления на радиант, а именно — взяв 60 градусов по азимуту влево или вправо.
Результаты даже одного часа наблюдений, отправленные в общий центр сбора данных, являются очень важными.
С подробной инструкцией проведения наблюдений и последующей отправки их в IMO можно ознакомиться на сайте IMO или на сайтах астрономов-любителей. «Газета.Ru» рекомендует актуальную инструкцию по наблюдениям Персеид в 2012 году, подготовленную Константином Морозовым из Белоруссии.<4>
Наблюдения за метеорами способны принести дополнительную информацию о веществе и строении нашей планетной системы, о веществе комет, составе земной атмосферы.
В данном случае мы сможем узнать древнюю историю активности кометы Свифта--Туттля, так как мы каждый раз пересекаем разные древние шлейфы с возрастами от нескольких десятков до нескольких тысяч лет!
Кроме того, метеоры важно наблюдать с целью уточнения прогнозов метеоритной опасности для МКС и других космических спутников во время подобных максимумов активности потоков.