Цивилизация
Новая высокопатогенная мутация птичьего гриппа стала причиной массовой эпизоотии смертельно опасной пневмонии среди тюленей, обитающих у побережья Новой Англии, сообщили сотрудники Центра по изучению инфекций и иммунитета при Колумбийском университете, работающие совместно со специалистами из Национальной ассоциации по изучению атмосферы и океанов, Национального центра дикой природы и природоохранных организаций SeaWorld и EcoHealth Alliance.
Статья с описанием эпизоотии птичьего гриппа среди тюленей будет опубликована в mBio — журнале Американского микробиологического общества.
В сентябре 2011 года специалисты, осуществляющие мониторинг популяции тюленей в акватории, прилегающей к атлантическому побережью США от южных областей штата Мэн до северного Массачусетса, стали обнаруживать тюленей с признаками острой легочной инфекции и специфическими поражениями кожи. Большинство больных тюленей были детенышами или совсем молодыми животными, не достигшими шестимесячного возраста.
За три последующих месяца в общей сложности было обнаружено 162 мертвых или смертельно больных животных.
Стало очевидно, что речь идет об эпизоотии, и биологи забили тревогу.
С помощью новых диагностических инструментов, разработанных Центром по изучению инфекций и иммунитета при Колумбийском университете, был определен возбудитель заболевания. Им оказалась новая разновидность H3N8 — вируса птичьего гриппа, поражающего также лошадей и собак.
«Когда первые тесты показали наличие вируса птичьего гриппа у больных тюленей, нашим первым вопросом было: «Каким образом этот вирус мог перепрыгнуть с птиц на морских млекопитающих?» — рассказывает ведущий автор статьи в mBio микробиолог Саймон Энтони.
Частично ответ на этот вопрос дала полная расшировка вирусного генома и его последующий филогенетический анализ.
Последний показал, что тюленья разновидность H3N8 произошла от вируса, циркулирующего на территории Северной Америки в популяции водоплавающих птиц примерно с 2002 года.
Птичий штамм H3N8 отличается высокой вирулентностью: согласно еще более ранним исследованиям H3N8 несет ответственность за четверть инфекционных заболеваний среди диких уток, вызванных вирусами гриппа типа А. Из-за их высокой мутагенности, грозящей появлением штаммов, легко передающихся от птиц и животных к человеку и, в свою очередь, от человека к человеку, вирусы птичьего гриппа, и прежде всего его более знаменитые подтипы H1N1 and H5N1, могут стать причиной пандемии, во много раз превосходящей по масштабам эпидемию «испанского» гриппа.
Авторы статьи установили, что благодаря мутациям генов НА и РВ2 H3N8 обрел способность прикрепляться к рецепторам сиаловых кислот в дыхательном тракте млекопитающих и проникать таким образом внутрь клеток.
Список млекопитающих, которым «не повезло» заразиться птичьим гриппом H3N8, до недавнего времени ограничивался лошадьми (из-за чего вирус даже получил название «лошадиный») и собаками. Но, как и в случае с H1N1 и H5N1, нет никакой гарантии, что его рано или поздно не пополнит человек. Как показали недавние лабораторные эксперименты, вызвавшие тревогу у Совета по биобезопасности США, который пытался наложить запрет на публикацию научной статьи с их описанием в журнале Science (о чем подробно сообщала «Газета.Ru»), вирусы птичьего гриппа чрезвычайно пластичны и мутагенны, поэтому так важно изучение природного механизма, отвечающего за вирулентность птичьего гриппа даже в таких «экзотичных» популяциях, как тюленья.