Цивилизация
За более чем полвека космической эры человечество успело серьезно напакостить на околоземной орбите: периодически космический мусор прорывается в ленты новостей сообщениями об угрозах столкновения с Международной космической станцией, иногда космонавты в целях безопасности даже переходят в пристыкованный космический корабль. До сих пор, впрочем, обходилось без эксцессов, но бесконечно так продолжаться не может, говорится в докладе независимых американских экспертов. Данные были собраны Национальным исследовательским советом при поддержке NASA.
Сейчас на орбите столько мусора, что число столкновений может начать расти экспоненциально, провоцируя появление дополнительных обломков и дополнительную опасность.
Космический мусор – это обломки спутников, отработанные ступени ракет и другие предметы, иногда совершенно неожиданные, как сумка с инструментами, потерянная американской астронавткой. Многие обломки невелики, однако из-за гигантской скорости движения – более 28 тыс. км/ч – даже фрагменты размером около 1 см в поперечнике могут представлять угрозу.
А когда два крупных куска мусора сталкиваются на такой скорости, они разлетаются на груду меньших частиц, снова увеличивая общее количество обломков. Именно это произошло в 2009 году, когда телекоммуникационный американский спутник Iridium столкнулся с отслужившим свое российским космическим аппаратом.
Отчет, подготовленный под руководством Дональда Кесслера, бывшего главы программы NASA по борьбе с космическим мусором, предупреждает о растущей опасности «космической свалки».
«Космос становится жизненно важной частью нашей цивилизации.
Если по какой-то причине мы больше не сможем использовать спутники или надежность их работы существенно снизится, это скажется на нашей повседневной жизни,
существенно снизив ее качество», — сказал Кесслер порталу space.com.
Он утверждает, что сейчас на орбите достаточно мусора, чтобы столкновения между отдельными кусками стали продолжительным каскадом, повышая вероятность новых столкновений.
«Если даже мы больше ничего не выведем на орбиту, количество мусора будет расти за счет случайных столкновений достаточно больших объектов. Число опасных кусочков будет расти быстрее, чем убывать в результате естественных процессов разрушения», — уверен он.
Вместе с тем бюджету NASA не хватает средств на полноценное финансирование программы очистки орбиты. Кесслер уверен, что агентство для обеспечения безопасности своих многочисленных орбитальных миссий должно обратить серьезное внимание на эту проблему.
Он рекомендует разработать полноценную стратегию устранения космического мусора с орбиты.
Она должна включать и разработку математических моделей, предсказывающих эффект от столкновения фрагментов мусора. Например, агентству следует заранее изучить, как тот или иной космический аппарат отреагирует на столкновение с фрагментом мусора того или иного размера, сохранит ли он целостность и работоспособность.
Сейчас программа подразумевает лишь изучение и отслеживание объектов. Однако в какой-то момент понадобится ликвидировать мусор — создать орбитального «дворника». Этой технологии пока вообще не существует, поэтому ее разработкой стоит заняться заранее, говорится в отчете.
Впрочем, СМИ иногда нагнетают необоснованные страсти вокруг угрозы космического мусора не только для космических аппаратов, но и для жителей Земли. Все ту же печально известную сумку с инструментами подозревали в потенциальном нанесении ущерба землянам (хотя, конечно, она полностью сгорела в атмосфере). В последние дни августа российские СМИ обещают читателям катастрофическое падение на Землю американского спутника UARS, занимавшегося изучением озонового слоя Земли. Примечательно, что зарубежным новостным сайтам об этой угрозе неизвестно, а официально сообщается лишь о том, что спутник достигнет атмосферы во второй половине августа и «некоторые фрагменты, возможно, достигнут поверхности Земли».