Современное учение о развитии и эволюции животных, даже подкрепленное новыми генетическими данными, восстанавливающими исторические связи, до сих пор не может объяснить огромного разнообразия доисторических ящеров – динозавров.
Считается, что благодаря своим преимуществам перед другими существовавшими на тот момент позвоночными динозавры доминировали на поверхности Земли в течение более чем ста шестидесяти миллионов лет и занимали практически все экологические ниши за счет многообразия форм, цветов и размеров. Одними из самых серьезных конкурентов для динозавров были архозавроморфы из подотряда crurotarsi, но до сих пор ученые не сомневались в наличии у первых выдающихся способностей, позволивших оставить круротарсзавров за бортом.
Стивен Брусанте и его коллеги из Бристольского университета впервые взглянули на эволюционную историю динозавров, что называется, со стороны. В своей статье, опубликованной в последнем номере Science, они показали, что
своим разнообразием и доминированием в триасовом и в последующем юрском периоде они, по всей видимости, обязаны случаю.
(«правящие ящеры») — группа диапсидных пресмыкающихся, представленная в настоящее время крокодилами, а также включающая динозавров.
Дискуссионно время появления первых архозавров. Учёные, которые считают пермских рептилий Archosaurus rossicus и(или) Protorosaurus speneri настоящими архозаврами, утверждают, что первые представители этой группы появились в поздней перми. Другие относят Archosaurus rossicus и Protorosaurus speneri к архозавроморфам, близким родственникам настоящих архозавров. С этой точки зрения архозавры произошли от архозавроморфов в течение раннего триаса (Olenekian).
Простейшими и наиболее согласованными особенонстями группы архозавров являются следующие характеристики:
Зубы находятся в ячейках — теках, которые снижают риск потерять их в процессе питания. Данная характеристика послужила основой для выделяемой ранее палеонтологами группы текодонтов, включавшей всех или почти всех архозавров.
Между глазницей и ноздрей в крыше черепа имеется ещё одно, так называемое суборбитальное или предглазничное, окно. Большинство ранних архозавров имели относительно длинные тяжёлые черепа, отверстие позволило снизить общий вес черепа.
Нижняя челюсть имеет небольшие нижнечелюстные отверстия, которые незначительно облегчают её вес.
Бедренная кость имеет четвёртый вертел — бугорок для крепления мышц. Достаточно незначительная деталь, которая тем не менее могла сделать возможной эволюцию динозавров (все ранние динозавры и много поздних были двуногими), а также может быть связана со способностью архозавров или их непосредственных потомков пережить пермско-триасовое вымирание.
Большинство преобладавших среди наземных позвоночных пермского периода звероподобных рептилий исчезло в ходе пермско-триасового вымирания. Единственными крупными наземными животными, пережившими вымирание, оказались травоядные листрозавры. Какое-то время эти звероподобные рептилии были самыми многочисленными наземными животными на Земле, однако уже в раннем триасе преобладающими наземными животными стали архозавры.
В отличие от современных крокодилов, их «родственники» триасового периода были куда разнообразней: четвероногие громадные и юркие лесные хищники, передвигавшиеся на двух лапах, всеядные и охотники на рыб, собиратели подножного корма и корнеплодов и любители погрызть свежие побеги.
Многие из этих причудливых животных в прошлом ошибочно принимались палеонтологами за динозавров или их предков,
так как их останки, на первый взгляд, больше походили именно на доисторических ящеров, чем на современных крокодилов.
Внешнее сходство – показатель того, что круротарсзавры конкурировали с динозаврами за ресурсы и первенство в экологических нишах. Рано или поздно эта конкуренция должна была разрешиться в пользу одного из подотрядов, что, как мы сегодня знаем, и произошло.
За счет чего это произошло, пока остается для ученых загадкой.
Для того чтобы выявить какие-то преимущества динозавров или отсутствие таковых, исследователи использовали большую базу данных, в которой объединили 437 анатомических характеристик многочисленных динозавров и круротарсзавров, представленных шестьюдесятью четырьмя видами.
Эта база позволила расставить на филогенетическом древе обеих подгрупп скорости, с которыми они эволюционировали, и сравнить их. Кроме того, палеобиологи оценили морфологические расхождения внутри каждой подгруппы, позволявшие её представителям развиваться в различных направлениях и подстраиваться под соответствующий образ жизни – различный рацион питания, различные местообитания и различные же режимы сна и бодрствования.
Как оказалось, различий в скорости эволюции динозавров и круротарсзавров попросту не было.
Этот факт сразу насторожил ученых, так как если динозавры смогли захватить лидерство и отвоевать у круротарсзавров большинство экологических ниш, значит, они могли лучше адаптироваться. На деле же родственники крокодилов ничуть не уступали рептилиям.
Еще более необъяснимыми оказались математические результаты исследования морфологических расхождений внутри каждого подотряда – круротарсзавры были куда разнообразней как по строению тела, так и по образу питания и режиму ежедневного жизненного цикла.
В начале триасового периода, когда земные материки еще были объединены в единый суперконтинент Пангею, Антарктида вовсе не была такой холодной и безжизненной, какой она является в настоящее время.
Если верить статье, вышедшей в последнем номере журнала Journal of Vertebrate Paleontology, даже в теплые времена южного континента его население не чувствовало себя спокойно. Виной всему крупная амфибия, останки которой были обнаружены и исследованы.
Вид получил название Kryostega collinsoni. Филогенетически он связан с современными саламандрами и лягушками, однако внешне напоминал скорее крокодила, достигая более чем пяти метров в длину. Характерный признак, благодаря которому гигантское земноводное можно было спутать с крокодилом – очень широкий череп длиной до метра, еще более плоский, чем у современных хищных представителей подотряда круротарсзавров.
Как правило, темноспондильные, к которым относится K. collinsoni, имели ряд крупных зубов по периметру челюсти, которые дополнялись неольшими зубами на небе и нижней части рта. Однако у вновь открытой амфибии все зубы имели одинаковый размер и были очень большими. Если учесть, что череп амфибии мог достигать метра в длину, (это ученые установили соотнеся размеры ноздрей и носовой части головы) и боле полуметра в ширину, легко представить, какой ужас наводил на окрестности этот хищный гигант.
динозавры эволюционно вовсе не превосходили своих конкурентов и даже, наоборот, во многом им уступали.
Однако, несмотря на все свои эволюционные преимущества, те не смогли пережить массовое вымирание, «короновавшее» их более примитивных сородичей – динозавров.
Обе подгруппы смогли выдержать первое массовое вымирание, пришедшееся на эпоху их совместного развития. Оно состоялось 228 миллионов лет назад на стыке карнийского и норийского веков и унесло с собой многих представителей молодого на тот момент отряда архозавров. Второе же массовое вымирание, состоявшееся около двухсот миллионов лет назад, пережили только динозавры.
Оно было гораздо более резким и сопровождалось сильным потеплением климата Земли. Ученые до сих пор не имеют общего мнения насчет причин такого изменения климата и по старинке ссылаются на огромных размеров метеорит. Из всех круротарсзавров выжили только крокодилоподобные.
Динозавры же не просто пережили события двухсотмиллионлетней давности, но и сохранили свое разнообразие, и к началу Юрского периода остались практически без конкурентов на суше и в воде, заняв доминирующую позицию во всех экологических нишах доисторической Земли.
Почему круротарсзавры большей частью вымерли, а динозавры, как ни в чем не бывало, продолжили свое развитие? Наука не знает ответа на этот вопрос, согласно современным воззрениям, резкие массовые вымирания выкашивали всех без разбору.
Круротарсзавры ничем не уступали динозаврам и жили бок о бок с рептилиями, которым, вероятно, просто повезло. Так же, как 65 миллионов лет назад повезло млекопитающим, когда то ли все те же любимыеметеориты, то ли вулканическая активность поставили точку в истории динозавров и открыли дорогу более совершенным видам животных. Не случись той катастрофы, об эволюции видов в наши дни могли рассуждать совсем иные разумные существа.
