Если наступление на алкоголизм будет продолжаться теми же темпами, то в скором времени от этой вредной привычки придется отказаться. Теперь к наркологам, психиатрам, генетикам и прочим знатокам человеческого тела и души подключились биологи, пытающиеся раскрыть «эволюционную составляющую» этого феномена.
Наблюдения, сделанные группой Франка Виенса в джунглях Малайзии, не только открыли несколько «товарищей по несчастью» среди мелких млекопитающих, но и нашли новую биохимическую стратегию борьбы с этим недугом.
Ученые из Люксембурга, Германии, Швейцарии и Малайзии начали свою работу с поиска «лесного бара».
Им оказалась бертамовая пальма (Eugeissona tristis), которая во время цветения выделяет очень сладкий нектар. Как показал детальный анализ, он оказался богат не только углеводами, но и алкоголем, содержание которого может доходить до 3,8%. Средний процент, конечно, меньше – всего лишь 0,6%; хотя для крыс, мышей и тупайи этого вполне достаточно. Уже после того, как Виенс закончил основные полевые работы, он узнал от местных жителей, что до начала самостоятельного производства «огненной воды» аборигены составляли конкуренцию грызунам и не гнушались сбором нектара.
Процесс сбраживания нектара обеспечивается несколькими видами дрожжей, многие из которых были впервые описаны в опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences работе.
В результате образуется жидкость, по запаху не сильно отличающаяся от традиционного европейского пива.
Для цветков это не альтруизм: растения превращают себя в «пивоварни» ради опыления мелкими млекопитающими, в избытке посещающими цветущие пальмы. Особенно «барная стойка» становится популярной ночью, когда количество посетителей увеличивается почти в два раза. Аналогии с людьми ученые проводить не стали: в дикой природе ночь для мелких животных – единственное время, когда они могут достаточно безопасно ползать вверх и вниз по пальме, вылизывая нектар.
небольшие млекопитающие, исконно обитающие в тропических лесах юго-восточной Азии. В переводе с малайского слово «тупайя» означает «животное, похожее на белку».
Это мелкие, похожие на белок или крыс животные, с удлинённым туловищем и короткими пятипалыми конечностями. Длина тела 10-25 см, хвоста — 14-20 см; весят они от 30-60 г (карликовая тупайя) до 350 г (урогале). Передние лапы длиннее задних. Пальцы вооружены серповидными когтями. Лапы не хватательные: большие пальцы не противопоставляются остальным, и их подвижность ограничена. III палец самый длинный. Примитивные кожные узоры на ладонях и подошвах роднят тупай с лемурами и долгопятами. Голова у них довольно крупная, с удлинённой мордочкой, заострённой к носу. Ушные раковины крупные, округлые. Верхняя губа голая. Глаза большие, направлены в стороны. Хвост длинный и пушистый; только у перьехвостой тупайи он голый и несёт на конце «знамя» из удлинённых волос. Волосяной покров умеренной длины, густой и мягкий; окрас обычно тёмно-бурый и рыжевато-коричневый, реже светлый. У некоторых видов имеются продольные полосы на плечах или отметки на морде.
Мозг у тупайеобразных примитивный, гладкий, без борозд и извилин, однако у них наибольшее отношение массы мозга к массе тела, превышающее даже человеческое. Зубов 38. Верхние резцы длинные, клыковидной формы. Верхние клыки небольшие и сходны с предкоренными зубами. Коренные зубы с широкой жевательной поверхностью, похожи на зубы насекомоядных. По строению зубов тупайи близки к лемурам, и также имеют подъязычок (нижний язычок) с зазубренным верхним краем. Позвонков: шейных 7, грудных 13-14, поясничных 5-6, крестцовых 3, хвостовых 22-31. Печень и лёгкие многодольчатые. Семенники у самцов располагаются в мошонке; у самок от 1 до 3 пар сосков.
Обитают в тропических дождевых и горных лесах Юго-Восточной Азии: от Индостана и Индокитая до о-вов Малайского архипелага, о. Хайнань и Западных Филиппин. Активность в основном дневная; перьехвостая тупайя отличается ночной активностью. Ведут преимущественно древесный образ жизни, лазая по деревьям, зарослям кустарника, но часто встречаются и на земле. Из органов чувств наиболее сильно развиты слух и зрение. Всеядны, питаются в основном насекомыми и плодами. Живут парами или по одиночке. Сезонность в размножении не отмечена. Беременность длится от 41-50 до 54-56 дней. В помёте обычно от 1-2 до 4 голых и слепых детёныша. Лактация у самки продолжается до 28 суток; в возрасте 30 дней молодые зверьки покидают родное гнездо. Половой зрелости достигают к 6 месяцам.
«Посетители»: серая древесная крыса, малазийская древесная крыса, толстый лори и перьехвостая тупайя Ptilocercus lowii; двое последних – главные завсегдатаи, проводящие на дереве соответственно 86 и 138 минут каждую ночь.
По примерным расчетам ученых, исходивших из человеческой нормы, каждая третья тупайя должна была буквально сваливаться в пьяном состоянии, еле отползая от дерева.
Однако камеры наблюдения, установленные вокруг дерева, подобных актов телесной и духовной слабости ни разу не зарегистрировали. Как позже выяснили ученые, это связано с особым путем превращения алкоголя в организме маленьких большеглазых млекопитающих.
Большая часть спирта метаболизируется через этилглюкоронид — конечный продукт каскада химических реакций по превращению спирта. «У человека лишь малая часть этанола утилизируется этим путем», — подчеркнул Виенс. Глюкоронид откладывается в волосах, и средняя его концентрация в шерсти отловленных тупай в несколько раз превосходила таковую в волосах двуногих алкоголиков.
– летающий лемур, обитающий в лесах Юго-Восточной Азии. Как ученые пояснили в своей статье в Science: летающий лемур – не совсем правильное название этого вида: во-первых, это не лемур, во-вторых – он не умеет летать. Тем не менее, этот вид стал объектом всеобщего внимания из-за проведенных генетических исследований.
По современным представлениям, все приматы – люди, обезьяны, мартышки и настоящие лемуры принадлежат к большой группе эуархонтов. К ней также относят летающих лемуров и тупай. Эта группа млекопитающих развилась в очень короткий период. Поэтому традиционные генетические методы, заключающиеся в сравнении количества перестроек в одинаковых генах, для оценки возраста каждого из видов не эффективны.
Вильям Мерфи из Техасского университета по сельскому хозяйству и механизации и его коллеги провели два исследования. Они сравнили 197522 образца человеческих генов с другими млекопитающими в поиске схожих коротких последовательностей ДНК. Кроме этого, ученые проанализировали 19 генов, сопоставив изменения в ДНК среди различных видов.
В результате обоих исследований, летающие лемуры оказались самыми близкими родственниками приматов среди других живущих сейчас млекопитающих. При этом ни один из генов не объединил летающих лемуров и тупай в одну подгруппу. Теперь ученые считают, что нашли самое родственного приматам, а следовательно и человеку, млекопитающего из другого отряда.
К сожалению, толерантность к высоким дозам алкоголя нам от них не передалась.
А эволюционно сформировавшаяся страсть к алкоголю так и осталась для учёных загадкой. Основные гипотезы те же: воздействие на психику, вызывающее приятные или блокирующее неприятные ощущения, и возможность оценки зрелости фруктов — ведь для большинства из них справедливо правило «чем больше алкоголя, тем больше пищевая ценность».
Зато теперь человек перестал быть рекордсменом по устойчивости к спирту, отдав заслуженную пальму первенства маленькой перьехвостой тупайе, ставшей в глазах биологов настоящим алкоголиком.
