Цивилизация
Спутниковая фотосъемка, осуществленная Центром исследования снежного и ледяного покрова при Университете американского штата Колорадо, свидетельствует о том, что значительная часть Земли Уилкинса — крупного ледяного щита на западе Антарктиды — начала резко сокращаться вследствие стремительного потепления климата в этом регионе полярного континента.
Зона разрушения ледяного покрова на сегодняшний момент составляет примерно 400 квадратных километров, в то время как значительная часть Земли Уилкинса, занимающей площадь примерно 13 тысяч квадратных километров, удерживается лишь тонким шестикилометровым ледяным перешейком между двумя островами. Как заявил ведущий специалист колорадского центра Тед Скамбос, дальнейшее таяние может полностью лишить массивную часть ледяного щита опоры и поставить под угрозу само существование данной географической формации.
В течение последних пятидесяти лет Западная Антарктида — огромная часть континента, вырастающая длинным языком Антарктического полуострова в сторону Южной Америки, — претерпела наиболее резкое изменение климата. Каждые десять лет температура здесь росла примерно на полградуса Цельсия. Скамбос отмечает, что ледовое образование, получившее имя великого исследователя Антарктики Джорджа Хьюберта Уилкинса, просуществовало по меньшей мере несколько столетий.
Судя по всему, теплые течения и волны прекратят его существование в ближайшее время.
Разрушение льда, как показывает космическая съемка, началось примерно 28 февраля, когда от юго-восточного края ледовой корки откололся первый айсберг размером примерно 40 км на 2,5 км. Вслед за этим довольно быстро произошло разрушение примерно пятисот квадратных километров ледового покрова.
Обнажившаяся граница шельфового льда небесно-голубого цвета — еще одно свидетельство потепления климата вслед за разрушением в 2002 году огромной части шельфового льда Ларсена.
Наблюдение за ледниками и шельфовыми льдами ведется в связи с тем, что их таяние может привести к заметному изменению уровня моря. Кроме того, часто таяние одних льдов неизбежно ведет к таянию других.
По словам Скамбоса, разрушение Земли Уилкинса не должно привести к повышению уровня моря, так как эта ледяная громадина уже плавает в океане. Однако разрушение такого большого участка шельфового обледенения, по его мнению, должно служить свидетельством значительного потепления климата в этом районе. Сезонный лед в данном регионе почти полностью растаял, открыв разрушительным морским волнам непосредственный доступ к шельфовому льду.
В то же время специалисты не склоны полагать, что шельфовый лед Уилкинса растает в течение ближайших нескольких месяцев: на Антарктику сейчас надвигается зима. Однако Скамбос полагает, что в следующем январе исследователям антарктического климата вновь придется скрестить пальцы.
Климатическая аномалия уже привлекла к себе, во многом благодаря стараниям Скамбоса, большое внимание со стороны научных групп разных стран. Учёный уже успел высоко оценить усилия своих коллег, использующих различные инструменты для изучения процесса таяния этого участка антарктического льда. Совместная работа научных групп, по его мнению, поможет в итоге выявить механизмы и причины такого необычного и важного для общемировой экосистемы явления.
Это уже не первый случай подобного стремительного таяния льдов в западной Антарктике. За последние 30 лет здесь произошло немало подобных событий разного масштаба, самым запоминающимся из которого стало таяние сектора В массивного шельфового ледникового щита Ларсена. Этот участок льда попросту перестал существовать в течение 30 дней. Другими жертвами потепления уже стали ледовые покрытия Канала Принца Густава, залив Ларсена, сектор А одноимённого ледника, а так же шельфовые льды Уорди, Мюллера и Джоунса, претерпевшие частичное или полное разрушение в недавнем прошлом.