Цивилизация
«Черная смерть» — пандемия бубонной чумы, занесенной из Китая и прошедшей по всей Европе в XIV веке, возможно, не была настолько беспощадной. Притом что смертность от чумы колебалась от 27 до 95%, исследователи считают теперь, что болезнь не была опасна для всех и «выкашивала» только тех, кто изначально имел слабое здоровье.
До сих пор эксперты считали, что риск заразиться страшной болезнью, жертвами которой за пять лет с 1347 по 1351 годы стали около 75 миллионов человек, был высок для всех контактировавших с больными или живущих в антисанитарных условиях. Учёные считали, что иммунная система людей не успела вовремя отреагировать на инфекционное заболевание, поэтому болезнь могла проявиться у человека любого возраста, пола, уровня благосостояния и даже здоровья.
Однако новые данные показывают, что это не так.
«Количество пострадавших во время пандемии позволило учёным говорить о том, что чума убивала всех, однако на самом деле это не совсем корректное заявление. Риск заболеть даже в условиях распространения таких страшных недугов у каждого человека индивидуален», — заметила автор последнего исследования Шарон Девитт, биологический антрополог из Университета штата Нью-Йорк в Олбани.
В рамках исследования Девитт и ее коллега Джеймс Вуд из Университета штата Пенсильвания проанализировали останки 490 тел, ранее покоившихся на кладбище East Smithfield Black Death, Лондон, которое было сооружено специально для жертв чумы. В 1980-х годах кладбище перекопали, все погребенные тела были эксгумированы, а кости очищены и подготовлены для дальнейших исследований.
Сейчас американских исследователей, занявшихся изучением останков, заинтересовали их возможные дефекты — отверстия, повреждения или уродства, которые бы указывали на общую физическую слабость человека. Для получения более точных результатов исследователи сравнили останки лондонских зачумленных с останками людей, похороненных на других кладбищах непосредственно перед пандемией. В основном Девитт и Вуда интересовал возраст умершего. Кроме того, исследователи высчитывали связь между повреждениями костной ткани и риском погибнуть в результате этих дефектов.
Понятно, что среди людей, умерших до чумы, у многих нашлись признаки общего болезненного состояния. В добром здравии и от случайных причин люди умирали меньше.
Тем не менее, соотношения между ослабленным состоянием здоровья и смертностью наблюдались и среди жертв недуга.
Больные, страдавшие от явных увечий и недостатков скелета, и до чумы чаще здоровых попадали на кладбище, однако тот, кто к моменту начала эпидемии уже обладал слабым здоровьем, с большей вероятностью заражался бубонной чумой и оставался за оградой кладбища East Smithfield Black Death. Кроме того, как полагают учёные, слабые здоровьем люди погибали чаще, поскольку плохое питание ставило под угрозу возможность их иммунной системы бороться с болезнью.
«Предположение о том, что «Черная смерть» убивала людей с уже ослабленным здоровьем, не бессмысленно, — заметила Девитт в интервью Reuters. — Теперь мы имеем подтвержденные количественно свидетельства того, что бубонная форма чумы, пронесшаяся по Европе, не уничтожала всех без разбора».
Согласно данным историков, «Черная чума», которая возникла в Китае в 1334 году и затем распространилась на запад, пройдя через Францию, Испанию, Норвегию, Шлезвиг-Голштинию, Ютландию и Далмацию, Германию, Польшу и Россию, унесла жизни почти 75 млн человек, при этом только в европейских странах скончались 34 миллиона.
Результаты работы ученых в корне меняют подход к исследованиям образа жизни людей, заставших страшную пандемию.
Ранее считалось, что по останкам зачумленных можно проводить полноценный анализ общества XIV века. Объяснялся такой подход просто: раз жертвой чумы мог стать практически любой член социума, значит, исследование этих останков даст возможность увидеть все социальное многообразие того времени. Однако нынешняя работа исключает возможность проведения подобных исследований: изучение таких захоронений сможет указать лишь на наиболее уязвимых и больных представителей средневековых городов и деревень.
Так, на Лондонском кладбище зачумленных количество крайне нездоровых людей, которые и без наличия бубонной чумы должны были неминуемо и быстро погибнуть, по оценкам учёных, намного превышало количество захороненных, чья смерть была продиктована именно заражением страшной болезнью.
Между тем, результаты данного исследования полезны не только историкам. По мнению Девитт, итоги этой работы помогут медикам приготовиться к будущим эпидемиям заболеваний.
«Сейчас появляется много болезней, которые потенциально могут распространяться по всему свету. Существуют опасения, что болезни будут поражать всех людей, и каждый имеет абсолютно одинаковые шансы заразиться. Зная, что в подобной ситуации существуют люди, подверженные большему, нежели остальные, риску заболеть, мы можем создать условия, в которых опасность погибнуть от недуга для этих людей будет снижена», — подытожила Девитт.
Результаты работы опубликованы в последнем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.