Цивилизация
Космический ультрафиолетовый телескоп NASA FUSE и телескоп Межамериканской обсерватории Серро Тололо (Cerro Tololo) обнаружили в соседней галактике одну из самых массивных бинарных систем. В системе LH54-425 вокруг общего центра масс вращаются две звезды-гиганта О-класса с массами 62 и 37 солнечных. При этом они находятся очень близко друг от друга — расстояние между гигантами составляет всего одну шестую расстояния от Земли до Солнца. Один оборот системы совершается за 2,25 суток.
Обе звезды очень молоды — каждой из них не более трех миллионов лет.
Поэтому между ними происходят грандиозные по своей мощности процессы. Подобно тому, как от нашего Солнца «дует» солнечный ветер, обе звезды также теряют массу, однако два гиганта делают это с гораздо большей скоростью. При этом ветры сталкиваются и образуют сверхзвуковые ударные волны, которые порождают излучение в рентгеновском и дальнем ультрафиолетовом диапазоне.
Каждую секунду с большой звезды улетает около 500 триллионов тонн вещества (в 400 раз больше, чем улетает c Солнца) со скоростью около 8,5 миллионов километров в час. Звезда поменьше расходует свое вещество в десять раз медленнее.
По мнению ученых, столь быстрый обмен веществом приведет в итоге к тому, что две звезды скоро сольются в одну, еще более массивную звезду с массой около сотни солнечных, а затем она вспыхнет очень яркой сверхновой звездой. По вселенским масштабам это должно случиться очень скоро: через какой-нибудь миллион лет.
Сейчас ученые знают одну звезду, похожую на ту, что должна получиться в итоге из системы LH54-425 — это Эта Киля (Eta Carinae). Она также представляет собой бинарную систему, больший компонент которой представлен звездой с массой около 100 солнечных. Как ожидают астрономы, и Эта Киля, и то, во что сольется система LH54-425, в итоге вспыхнут мощной сверхновой. Однако произойдет ли это завтра или через миллион лет — специалисты предсказать не берутся.
Годдардовский центр космических полетов NASA представил свои результаты на постерном докладе во время весенней конференции Американского астрономического общества в Гонолулу.
Спутник FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer), при помощи которого специалисты сделали свое открытие, запущен достаточно давно. Ракета-носитель Delta II вывела его на орбиту 24 июня 1999 года. Он разработан при участии Университета Джона Хопкинса в ходе программы NASA Origins, в которую входят и знаменитые телескопы Hubble и Spitzer.