Цивилизация
Национальное агентство по аэронавтике и космическим исследованиям США (NASA) выставило на всеобщее обозрение модель телескопа имени Джеймса Вебба в натуральную величину. Модель выставлена перед Смитсоновским музеем авиации и космонавтики в Вашингтоне.
Телескоп Джеймса Вебба (The James Webb Space Telescope, JWST) — 6-тонная, 6,6-метровая космическая обсерватория, оптимизированная под инфракрасный диапазон. Впрочем, 6,6 метра — это только размер 19-сегментного зеркала (18 основных элементов и одно вторичное зеркало). Членить зеркало на части пришлось потому, что даже Arian V не в состоянии вывезти его на орбиту целиком. Однако и про перегрузки при старте забывать нельзя. Поэтому зеркало выведут в нужную точку в сложенном виде, а затем уже раскроют. А пока поверхность бериллиевых зеркал полируют на заводе в Ричмонде.
Чтобы защитить телескоп от солнечного излучения, его поместят в точку Лагранжа системы Солнце--Земля, и аппарат навсегда скроется от солнечного света в земной тени. Вдобавок уникальную прецизионную оптику и ИК-детекторы защитит от теплового излучения экран размером с теннисный корт. Так что температура рабочих инструментов станции будет ниже 50K (--223° С). Как и Hubble, это совместный проект NASA, ЕКА и Канадского космического агентства. Предварительная дата запуска — июнь 2013 года.
Станция оборудована сразу четырьмя научными инструментами, которые позволят получать изображения в ближнем и среднем ИК-диапазонах, а также проводить ИК-спектроскопию.
Кроме того, как заявляют разработчики, если возникнет необходимость в срочной переориентации телескопа (например, если где-то вспыхнет сверхновая), на новую цель аппарат настроится всего за двое суток.
Основных целей, которые учёные поставили перед JWST, тоже четыре: это поиски первых объектов, сформировавшихся после Большого взрыва, и попытка продвинуться еще дальше в наблюдении ранней Вселенной; изучение рождения звезд и протопланетных систем; изучение скоплений галактик; осмотр внесолнечных планетных систем и поиск жизни на них. По крайней мере, планируется активный поиск планет, находящихся в тех же условиях, что и Земля, где тоже возможно существование жидкой воды (одну такую, кстати, недавно нашли и без него).
Конечно, помимо плановых открытий будут и внеплановые, как это случалось с предшественниками JWST — «Хабблом» и «Спитцером».
Телескоп Hubble зимой отпраздновал 17-летие. Свое название этот совместный проект NASA и ЕКА получил в честь американского астронома Эдвина Пауэлла Хаббла, который впервые классифицировал галактики и установил связь между красным смещением объекта и расстоянием до него.
Спитцеровский телескоп отправился в космос 25 августа 2003 года. Формально он называется SIRTF, the Space Infrared Telescope Facility (космический инфракрасный телескоп). 85-сантиметровый телескоп принимает инфракрасные волны с длиной волны от 3 до 180 микрон.
Как показывает статистика научной прессы, около половины громких астрономических открытий, сделанных космическими и наземными телескопами, не обходится без Спитцера. Но более мощный телескоп имени Джеймса Вебба должен с лихвой перекрыть этот показатель. Зато охватить тот же широкий спектр, что и у телескопа имени Хаббла, ему не удастся никогда.