Цивилизация
Космичнский зонд Cassini сфотографировал на Сатурне никогда прежде не виденное явление. Как сообщает NASA, гигантский вихрь расположился в районе Южного полюса планеты. Ураган имеет диаметр 8000 километров, что составляет две трети земного диаметра, а скорость ветра в нем достигает около 550 километров в час. Первые снимки урагана Cassini делал в течение трёх часов 11 октября с расстояния 338 тыс. км от планеты.
От всех прочих ураганов на планетах-гигантах Солнечной Системы он отличается наличием ярко выраженного центрального образования — «глаза бури», подобно земным ураганам.
Например, Большое Красное Пятно на Юпитере больше, однако движется по планете, а сатурнианский вихрь «заперт» в районе Южного Полюса.
«Явление похоже на ураган, но ведет оно себя ненормально, — сказал доктор Эндрю Инджерсолл, член команды обработки изображений Cassini Калифорнийского технологического института в Пасадене. — Независимо от того, чем является объект, мы собираемся сосредоточить свои исследования на «глазе» этого урагана и попытаемся понять, почему он находится там.»
Ученые связывают вихрь с данными, полученными земными станциями о планете.
Например, инфракрасные изображения Сатурна, полученные телескопом Keck Мауна-Кеа на Гавайях, предварительно показали, что Южный полюс теплее остальной поверхности планеты. Последующие измерения, проведенные установленным на Cassini инфракрасным спектрометром, уточнили: Южный полюс теплее на 2 градуса. Правда, данные относятся к верхней тропосфере и стратосфере планеты-гиганта — области, расположенной выше в атмосфере, чем сфотографированный в октябре ураган.
Как отметили астрономы, дальнейшее изучение урагана в течение нескольких лет поможет лучше понять сатурнианскую метеорологию.
Летом 2006 года в центре внимания астрономов оказались два других урагана на соседней с Сатурном планете Солнечной системы — Юпитере. Учёные надеялись увидеть столкновение двух крупнейших ураганов планеты и всей Солнечной Системы. Первый из них, Большое красное пятно, — овальное образование изменяющихся размеров, расположенное в южной тропической зоне. Оно наблюдается сотни лет. В настоящее время пятно имеет размеры 15 х 30 тыс. км (значительно больше размеров Земли). Век назад наблюдатели отмечали в два раза большие размеры пятна. Иногда оно бывает не очень четко видимым.
Второй ураган — Oval BA, который еще называют Красный-младший (Red Jr.). Это пятно сущствует всего шестой год и несколько меньше в размерах — «всего лишь» с Землю. Оно образовалось в результате слияния трех меньших циклонов. Первое время образовавшийся вихрь оставался белым. Затем, в ноябре 2005 года, цвет его изменился на бурый, а в феврале 2006 года он стал меняться на красный и совпал по цвету со своим большим собратом.
В итоге пятна прошли, слегка «коснувшись» друг друга, но оба уцелели.