Цивилизация
В сентябре Cassini впервые за свою миссию на двенадцать часов оказался в тени Сатурна. Закрыв аппарат от яркого света, Сатурн позволил разглядеть новые детали своего окружения.
Первое из четырех новых колец открыли в орбитах спутников Януса и Эпиметея. Неделю спустя на снимках обнаружили второе кольцо: оно очень узкое и располагается над орбитой крошечного спутника Паллена диаметром в 2 километра, открытого Cassini в 2004 году.
Третье и четвертое кольцо ученые увидели в Щели Кассини — большом промежутке в главной кольцевой системе Сатурна. При этом при съемке в инфракрасном цвете видно, что одно из колец в Щели Кассини имеет необычную яркость и окраску.
Как считают астрономы, вновь открытые кольца Сатурна образовались из вещества, выбитого с небольших спутников Сатурна при метеоритной бомбардировки, столкновениях и разрушениях спутников.
Крошечное тяготение не может удержать вещество на поверхности Януса, Эпиметея и тем более Паллены, и оно уносится на орбиту.
Поэтому достаточно велика вероятность, что в районе вновь открытых колец в Щели Кассини следует ожидать открытия новых спутников Сатурна. Впрочем, их может не оказаться. Например, в районе кольцa G спутников не обнаружено, и астрономы предполагают, что оно образовалось сравнительно недавно в результате разрушения еще одного спутника Сатурна.
Новые структуры обнаружены и на самой планете. Инфракрасная и видимая съемка Сатурна показала наличие странной цепочки ярких «жемчужин» в атмосфере планеты-гиганта в северном полушарии. Что это такое, пока неясно. Судя по всему, это вихри в атмосфере планеты, но, что породило такую цепочку вихрей длиной в 65 000 километров (это более чем в полтора раза длиннее земного экватора), пока неясно. Спецалисты планируют продолжить изучение феномена в течение следующих нескольких лет.