Цивилизация
Европейская южная обсерватория (ЕSO) приступила к выработке технического задания на телескоп нового поколения — Экстремально большой телескоп ELT (Extremely Large Telescope). Сейчас на службе в ESO (European Southern Observatory) состоит расположенной в Чили один из крупнейших оптических телескопов мира, скромно названный Очень большим телескопом VLT (Very Large Telescope). Диаметр его зеркала 8.2 метра. Это один из самых успешных научных инструментов в мире: на материале данных, полученных на VLT, ежедневно в мире публикуется полторы научные статьи. Однако новый прибор заткнёт его за пояс по всем параметрам.
«Мы предполагаем, что основное зеркало должно иметь рабочую область диаметром 42 метра», — сказал доктор Андреас Кауфер из ESO.
«Мы хотим представить законченную концепцию телескопа к концу года. Наше желание может выглядеть немного дерзким, но мы полагаем, что это выполнимо», — добавляет он. Кауфер проговорился, что в основе выбора диаметра зеркала лежит и конкуренция с американскими астрономами, которые разрабатывают свой 30-метровый инструмент. «Мы хотим сделать кое-что немного большее», — скромно добавил астроном.
Изначально ESO размахнулось на строительство телескопа диаметром зеркала в 100 м, однако по самым скромным подсчетам, стоимость работ обошлась бы в полтора миллиарда евро. Поэтому проект сократили до диаметра главного зеркала в 30-60 метров.
Телескоп ELT, как считают астрономы, откроет новую эру в наблюдательной астрономии. 100-метровый телескоп мог бы помочь напрямую изучить внесолнечные планеты земного типа, но и 42-метровый инструмент позволит изучать атмосферы крупных внесолнечных планет и искать в них спектральные следы жизни.
Несмотря на то что соглашение на строительство гиганта еще не подписано, чиновники ESO рассчитывают начать строительство в 2011-2012 годах. А специалисты по внеземной астрономии готовят свой достойный ответ своим «наземным» коллегам.
Объединенные усилия космических агентств готовят смену двум самым успешным космическим телескопам за всю историю.
В то время как на Земле начнут строить ELT, на смену оптическому телескопу Hubble и инфракрасному Spitzer в космос, в одну из точек Лагранжа отправится телескоп Джеймса Вебба, который призван приоткрыть завесу над началом существования нашей Вселенной.
Телескоп Джеймса Вебба (The James Webb Space Telescope, JWST), названный так в честь второго шефа NASA — большая 6-тонная 6,6-метровая космическая обсерватория, оптимизированная под инфракрасный диапазон. Расположение телескопа выбрано так, чтобы температура его рабочих инструментов была ниже 50K (-223 °С). Как и Hubble, это совместный проект NASA, ЕКА и Канадского космического агентства. Предварительная дата запуска — июнь 2013 года.
Станция оборудована сразу четырьмя научными инструментами, которые позволят получать изображения в ближнем и среднем ИК-диапазонах, а также проводить ИК-спектроскопию.