Цивилизация
Космический зонд Cassini очередной раз пролетел над самым крупным спутником Сатурна — туманным Титаном. Полоса радарной картинки показала новые особенности расположенного на спутнике материка размером с земную Австралию — Ксанаду.
Пролет состоялся 2 июля 2006 года. Радарная полоса длиной более чем 4,5 тыс. км прошла над самой загадочной, «светлой» областью Ксанаду. На обработку радарного изображения, переданного со станции, у специалистов NASA ушло почти три недели.
Изображение подтвердило: Ксанаду окружен более темным ландшафтом, что говорит об отдельном и автономном происхождении материка.
На западе Ксанаду замечены темные дюны и образования, похожие на реки, которые впадают в озера. Обнаружены в том же районе и горы размером с Аппалачи. Также найден еще один кратер, происхождение которого — криовулканическое или ударное — пока неясно. Напомним, что в прошлый пролет над Титаном Cassini обнаружил кольцевые образования, скорее всего, являющиеся криовулканами.
«Удивительно, но эта холодная и далекая область оказалась похожа по рельефу на Землю», — сказал Джонатан Лунайн из Университета Тусон в Аризоне.
«Хотя Титан получает гораздо меньше солнечного света и является намного меньшим и более холодным, чем Земля, Ксанаду теперь не просто яркое пятно, но и земля, где реки текут вниз к тусклому морю», — добавил Лунайн.
Титан исследуется аппаратом Cassini едва ли не активнее Сатурна. После прибытия на сатурнианскую орбиту станция отправила на Титан спускаемый зонд Huigens probe, построенный в ЕКА. 25 декабря 2004 года зонд отделился от своего носителя и начал самостоятельное движение к Титану. 14 января 2005 года аппарат успешно вошел в атмосферу спутника и совершил посадку на его поверхность в районе Ксанаду. Приборы Huigens передавали информацию на протяжении 147 мин. 13 сек. спуска и еще 72 мин. 13 сек. с поверхности спутника. Это превысило расчетное время работы аппарата на 153 мин.
Осуществленное 2 июля сближение — 16-й пролет Cassini мимо Титана с момента выхода на сатурнианскую орбиту. Еще семь планируется осуществить в этом году, а всего за четырехлетнюю миссию таких пролетов запланировано 45.
Следующее сближение со спутником Сатурна намечено на 22 июля 2006 года.