Цивилизация
Самую древнюю на свете паутину обнаружили на севере Испании, в местечке Алава, сообщает ВВС. Концентрическая, или спиральная, паутина вместе с ее хозяевами — парочкой пауков-кругопрядов — буквально вплавилась в кусок янтаря, где отлично сохранилась.
Находке, подробно описанной в журнале Biology Letters Британского королевского общества, 112–115 млн лет (нижнемеловой период), что делает ее самой древней паутиной такого типа, когда-либо попадавшей в руки ученых.
<1>
Концентрические, спирально закрученные паутины, которые и ассоциируются у людей во всем мире с пауками, верой и правдой служили для ловли насекомых уже тогда, когда по Земле еще разгуливали динозавры.
Эффективность стратегии проверена временем и доказана эволюционно, о чем свидетельствует огромное разнообразие кругопрядов, которых сегодня на нашей планете насчитывается, по некоторым оценкам, не менее 2847.
Типичная концентрическая паутина состоит из двух видов материалов — более прочного и более гибкого и эластичного.
Сочетание разных нитей и позволяет сначала поймать быстро летящее насекомое, а затем удержать его, пока оно будет биться в западне. Сначала плетутся радиальные нити из нелипкой паутины, а затем от центра выплетается составляющая большую часть поверхности всей паутины спиральная нить, которую паук покрывает липким секретом.
<2>
Янтарь — окаменевшая смола, выделившаяся некогда из деревьев, — остается неповрежденным и не меняет вида в течение миллионов лет, за что его и любят палеонтологи: в янтаре часто находят доисторических животных и растения.
Застывших в янтаре испанских пауков Дэвид Пенней из Университета Манчестера (Великобритания) и Висенте Ортуно из Университета Алькала (Испания) предлагают выделить в новый вид Mesozygiella dunlopi.
Как пишут исследователи в своей статье в Biology Letters, пауки, вероятно, переживали настоящий эволюционный и популяционный взрыв в течение мелового периода, и их численность резко возросла. Стремительное развитие цветковых растений повлекло за собой увеличение количества опылявших их насекомых, в свою очередь создававших надежную биологическую основу для существования пауков, которые в результате стали по-настоящему процветать.
В Девоншире уже находили окаменевших пауков, чей возраст оценивается в 350–420 млн лет, — они плели свои сети даже раньше, чем появились динозавры.
В некоторых окаменелостях даже присутствуют остатки прядильного органа, с помощью которого пауки и создают паутину.
Однако как именно их использовали доисторические кругопряды, пока остается непонятным; некоторые кругопряды используют шелковые нити и для обустройства своего логовища и защиты мешочков с отложенными яйцами.