Сначала бурного развития событий ничто не предвещало. Оппозиции разрешили только митинг на проспекте Сахарова, да и то на внешней стороне Садового кольца. На соседней улице толпилась группа «нашистов», которые сообщили «Газете.Ru», что они «со всем согласны». «Наши», как выяснилось потом, с помощью звукового оборудования пытались заглушить начавшийся на проспекте митинг. В этом им помогал сильный промозглый ветер, уносивший куда-то слова выступавших с трибуны. На ветру развевалось множество флагов — «Обороны», запрещенной НБП, «Объединенного гражданского фронта» Каспарова. Впервые в толпе «Другой России» оказались несколько десятков флагов СПС. На трибуне «Союз правых сил» представлял новоиспеченный кандидат в президенты от этой партии Борис Немцов. В толпе обсуждали убийство лидера дагестанского «Яблока», последнее выступление Путина и выборы 2 декабря. Собралось тысячи две человек.
«Никто не признает предстоящие выборы легитимными, половина политиков страны к ним не допущена», — кричал в мегафон Эдуард Лимонов.
«За Россию без Путина», — провозгласил главный лозунг митинга лидер движения «За права человека» Лев Пономарев (признан в РФ иностранным агентом). «Россия без Путина!» — проскандировала толпа. «Мы сильные, мы их не боимся», — воодушевился взявший микрофон Немцов. «Наша сборная вышла в финал чемпионата Европы. Давайте прокричим кричалку: Оле-Оле-Оле, Россия вперед, Оле-Оле-Оле, без Путина вперед», — предложил Немцов. «Несогласным» кричалка понравилась.
«Путин утверждает, что он боролся с олигархами в 90-е, но это наглая ложь: В 90-е Путин дружил с Березовским и Абрамовичем», — заявил Немцов.
Митинг начал подходить к концу, и тут его ведущий Александр Осовцов сообщил, что участники намерены передать в Центризбирком петицию. Петиция сводилась к тому, что Центризбирком, закрывший глаза на множество нарушений, должен самораспуститься. Однако еще до начала митинга было известно, что марш до ЦИКа не разрешили московские власти. В связи с этим организаторы пошли на хитрость: в толпе раздавали маленькие оранжевые бумажки с маршрутом марша и указаниями. Предлагалось идти от проспекта Сахарова по переходу на Мясницкую и дальше через Лубянку к Большому Черкасскому переулку. При этом строго оговаривалось, что идти все должны сами по себе, без флагов и транспарантов, чтобы не получилось несанкционнированного шествия. В качестве прикрытия в середине маршрута на Чистопрудном бульваре была подана заявка на митинг правозащитников.
После завершения митинга толпа «несогласных» отправилась по проспекту Сахарова к Садовому кольцу, где их ждали милиционеры. Однако силы были неравны, и передовой отряд нацболов легко прорвал милицейский кордон. Нацболы вопреки указаниям организаторов флаги не свернули и вдобавок зажгли фаера.
Толпа «несогласных» повернула на Садовое кольцо и, выкрикивая оппозиционные лозунги, дошла до поворота на Мясницкую улицу. ОМОН в этот момент еще не препятствовал движению оппозиционеров, и они уверенно приближались к Тургеневской площади. В это время ОМОН наконец ворвался в толпу с тыла, но снова малыми силами. Однако в конце Мясницкой путь манифестантам преградили омоновцы с щитами. Передовой отряд, состоящий в основном из нацболов, успел уйти в боковой переулок. Остальным повезло меньше.
ОМОН пошел вперед, оттеснив подходивших назад, перекрыв проход в переулок. Основная масса митингующих осталась на Мясницкой. Однако постепенно новые силы милиции продолжали прибывать и бежали навстречу несогласным по улице, попутно задерживая особо ретивых.
Одним из ретивых оказался лидер молодежного «Яблока» Илья Яшин (признан в РФ иностранным агентом), которого задержали после того как он залез на автомобиль. Лидера «Другой России» Гарри Каспарова (признан в РФ иностранным агентом) блокировал десяток омоновцев и прижал его к стене. Вместе с Каспаровым находились журналисты и его сторонники, которые не давали милиции отвести его в автозак. В какой-то момент ОМОНу удалось прорвать окружение и повести Каспарова в машину. Попутно забирали и других «несогласных». Спецназ не церемонился с попадавшимися на пути и применял силу. Кулаками досталось как «несогласным», так и журналистам. В автозак попал и правозащитник Лев Пономарев. После этого ОМОН вновь перекрыл Мясницкую и периодически грубо выдергивал из толпы людей и оттаскивал в автозаки. Всего были задержаны несколько десятков человек.
Как позже заявил «Газете.Ru» полковник милиции Валерий Бирюков, милиция достойно ответила «на вандализм «несогласных».
Между тем одному из лидеров коалиции Марине Литвинович (признана в РФ иностранным агентом) удалось-таки донести петицию и передать ее представителям ЦИКа. Дошедшие участники поприветствовали ее криками «Нам нужна другая Россия!».
