Цивилизация
Ученые при помощи космического телескопа Hubble сумели впервые с высокой разрешающей способностью разглядеть поверхность карликовой планеты Плутон и выявить сезонные изменения ее цвета, сообщает пресс-служба NASA. До недавнего времени Плутон считался полноправной планетой, самой удаленной от Солнца среди планет Солнечной системы, однако в настоящее время астрономы перевели его в разряд менее значительных объектов — карликовых планет.
Наземные наблюдения этого небесного тела, обладающего относительно небольшой массой и размерами, осуществить с высокой разрешающей способностью невозможно и только вновь опубликованные снимки, сделанные с помощью космического телескопа Hubble, позволили астрономам выявить окраску поверхности Плутона и ее сезонные изменения по мере того, как на полушариях планеты зима сменяется летом.
Астрономы отметили, что за последние четыре года наблюдений Плутон стал существенно более красным, в то время как его хорошо освещенное северное полушарие постепенно становится все ярче. Ученые полагают, что это изменение цвета связано с таянием льда в районе северного полюса планеты и его замерзанием в районе южного по мере того, как планета вступает в новую фазу своего сезонного цикла, который длится 248 земных лет.
Эти наблюдения подтверждают догадки астрономов о том, что Плутон — это небесное тело, претерпевающее динамические изменения, а вовсе не являющееся статическим телом, которое состоит из льда и скальных пород. Изменения на планете происходят, главным образом, из-за наклона оси ее вращения и вытянутой эллиптической орбиты. Сочетание этих параметров делает сезоны на Плутоне очень несимметричными, поэтому переход от весны к лету в районе северного полюса планеты происходит очень быстро.
Предыдущие догадки ученых о том, что Плутон может претерпевать сезонные изменения, были высказаны учеными в результате наземных наблюдений в период с 1988 года по 2002, когда астрономам удалось зафиксировать существенный прирост массы атмосферы планеты. Тогда ученые высказали предположение, что это происходит из-за таяния азотного льда.
Изображения Hubble выявили вариации окраски поверхности планеты протяженностью несколько сотен километров, на основании которых нельзя делать какие-либо обоснованные выводы о ее геологическом строении. В то же самое время, сочетание белых, темно-оранжевых и черных участков на снимках позволяет ученым говорить о происходящих на планете процессах разрушения метана на поверхности под воздействием ультрафиолетового излучения, что делает видимыми находящиеся под ним участки, обогащенные углеродом.
Наблюдения Плутона с помощью Hubble ведутся уже с 1994 года. Его снимки имеют всего несколько точек в ширину, поэтому чтобы добиться изображения высокой четкости, ученым пришлось комбинировать различные снимки по специальному компьютерному алгоритму.
«Этот процесс занял у нас четыре года последовательной и параллельной работы 20 компьютеров», — сказал Марк Бюи, ведущий участник проекта, слова которого приводит пресс-служба NASA.
Более детальные изображения Плутона ученым удастся получить в 2015 году, когда на его орбиту прибудет космический аппарат NASA New horizons («Новые горизонты»), запущенный в 2006 году специально для исследования далекой карликовой планеты.
