Цивилизация
Содержащая серебро руда, найденная в первом европейском поселении на северном побережье Доминиканской Республики, была добыта вовсе не в Америке. Вещество, по словам ученых, прибыло в поселение Ла Изабела (La Isabela) на испанских кораблях. Поселение Ла Изабела, являющееся первым европейским городком в Новом Свете, было основано в конце 1493 году во время второй экспедиции Христофора Колумба. Европейцы прибыли туда в поисках сказочных богаств, однако к 1497 году выяснилось, что найти ничего не удасться. В полном отчаянии поселенцы решили выплавить серебро из привезенного с собой минерала галенита, который должен был использоваться для металлургической оценки предполагаемых серебра и золота. Впервые раскопки в этом регионе Доминиканской Республики начались в 1989 году. Археологи раскопали около 100 фунтов галенита, важнейшего источника серебра, а также более 200 фунтов металлургического шлака.
Руководитель раскопок Кэтлин Дэган (Kathleen Deagan) из Университета Флориды отправила обнаруженные образцы галенита на анализ антропологу Дэвиду Киллику (David Killick) из Университета Аризоны. В ходе анализа Киллик пришел к выводу, что обнаруженный шлак является конечным результатом расплавки металла, свинцовым силикатом.
Кроме того, он обнаружил в шлаке частички серебра и предположил, что испанцы пытались извлечь серебро из галенита, удалив весь содержащийся в начальном веществе свинец.
Ученые предположили, что жители Ла Изабелы пробовали извлечь серебро из галенита путем купелирования, то есть отделения благородного металла серебра от свинца путем плавления в печах при температуре примерно 1000 градусов по Цельсию. Однако предположение о первых опытах металлургии на этой территории оказались поспешными.
Когда заинтересовавшиеся ученые под руководством Элисон Тибодо (Alyson Thibodeau) из Университета Аризоны решили
исследовать изотопы свинца, они обнаружили, что руда не вывозилась из какого бы то ни было региона Карибского бассейна, но была привезена из испанского месторождения.
Испанцы взяли с собой галенит для использования его в качестве реактива для оценки качества предполагаемых тонн богатств. «Они расплавили почти 2/3 галенита, прежде чем поняли, что все это не имеет смысла», - заключил Киллик.
