За этот год в России официально пройдут более 70 гонок ралли. Соревнования проводятся в разных концах страны, от Москвы до Владивостока, а трассы главным образом прокладываются по автомобильным дорогам общего пользования. Вход для зрителей бесплатный. По оценкам милиции, каждое такое мероприятие наблюдают вживую до 25 тысяч человек. От трассы их отделяет обычная лента, а на особо опасных участках дежурят сотрудники милиции и маршалы безопасности. Безопасным считается расстояние в 20–30 метров от дороги, однако на некоторых участках гонка проходит в коридоре из зрителей, которые опять же отделены от трассы в основном лентой, в редких случаях оградительной сеткой. Зрителям запрещено поворачиваться к трассе спиной, и они в любую секунду должны быть готовы увернуться от автомобиля. При этом вся трасса, длина которой может доходить до 80 километров, редко когда ограждается полностью.
Максимальная скорость, которую может развить современный раллийный автомобиль, не превышает 200 км/ч. Вылетевший с трассы автомобиль неуправляем и летит по невычислимой траектории.
Организаторы должны сделать так, чтобы трасса не позволяла участникам держать среднюю скорость 130 км/ч. Если кто-либо из гонщиков на скоростном участке превысил этот рубеж, то на следующих соревнованиях организаторы меняют конфигурацию данного отрезка, искусственно замедляя движение.
Организаторы соревнований признаются, что практически каждая гонка несет в себе потенциальную угрозу для зрителей и невозможно гарантировать безопасность каждого из них. Поэтому ни один раллийный сезон не заканчивается без человеческих жертв. В конце апреля этого года было предъявлено обвинение организатору авторалли в Свердловской области — 63-летнему депутату первоуральской гордумы Юрию Попову. Его обвиняют в причинении смерти по неосторожности за то, что в феврале этого года в Первоуральске один из заездов закончился трагедией: во время гонки машина вылетела за пределы не оборудованной защитными ограждениями трассы и сбила человека. От полученных телесных повреждений зритель скончался на месте происшествия.
Трагедии в Свердловской области можно было избежать, считает судья всероссийской категории по автомобильному спорту, руководитель гонки нескольких этапов Кубка России Сергей Яковлев. «Организатор несет полную ответственность, но вместе с ним должны отвечать те сотрудники милиции, которые были определены в эту зону, — рассказал он «Газете.Ru».
— Они должны были сработать: вместо того чтобы смотреть гонку, могли оттеснить зрителей на более безопасное расстояние».
Всего в гонках ралли существуют три уровня защиты. Самыми защищенными считаются сами гонщики, потому что спортивные авто оборудованы каркасом безопасности, специальными сидениями, надежно фиксирующими тело; пилоты облачены в несгораемые комбинезоны и защитные шлемы. Даже после крупной аварии экипаж покидает салон самостоятельно. Ко второму уровню защищенности относятся зрители. Самые незащищенные – журналисты и судьи, которые ближе всех находятся к трассе. «Но, с другой стороны, они проходят специальные инструктажи и тренинги, поэтому представляют, как что может произойти», — поясняет Сергей Яковлев. Инструктаж зрителей в основном ограничивается листовками, на которых расписаны общие правила безопасного поведения на месте проведения соревнований. Однако невозможно уследить за каждым болельщиком, который, увлекшись гонкой, может оказаться на любом участке трассы.
За час до соревнований трассу проверяет комиссар по безопасности, а за 15 минут проезжают пять «нулевых» экипажей, которые также осматривают участки скопления зрителей.
Последний «нулевой» экипаж едет за 5 минут до начала соревнований, и, если зрители не ушли с опасных участков, он обязан сообщить об этом руководителю гонки, с которым установлена прямая радиосвязь. По словам Сергея Яковлева, в таких ситуациях организатор может принять решение о переводе скоростного участка в дорожный режим, то есть эти маршруты гонщики должны будут проезжать, соблюдая ПДД.
Впрочем эксперты разводят руками: на раллийных трассах все равно не существует безопасных участков. В Пскове в 2003 году на первенстве России погибли гонщики, не участвовавшие в соревнованиях. Они находились на одном из самых безопасных мест трассы — на возвышенности внутри поворота. Однако одна из машин во время гонки вылетела с трассы на бетонную плиту, выступившую в качестве трамплина, и ее выбросило прямо на пригорок с людьми. «Такие случайности предусмотреть невозможно», — заключает Сергей Яковлев.