Подготовка акции оппозиции, приуроченной к белорусскому национальному празднику — Дню воли, и сама акция проходили под жестким патронажем силовых структур и при активной идеологической работе госаппарата. Две недели назад начались аресты активистов оппозиции, а неделю назад официальные СМИ объявили о начале 25 марта общереспубликанской акции «За независимую Белоруссию», которая завершится 3 июля, в официальный День независимости (формально День воли (независимости) со времен выхода республики из СССР также считается официальным праздником, в этот день в 1918 году была создана Белорусская Народная Республика (БНР), которая просуществовала несколько месяцев, затем правительство БНР было разогнано Советами; оппозиция традиционно отмечает этот день как День независимости). Таким образом, власти давали понять, что мероприятия 25 марта к празднику независимости никакого отношения не имеют.
25 марта в 11.30 оппозиция начала собираться в районе Октябрьской площади, которая находится примерно посередине между двумя точками проведения масштабных официальных празднеств — площадкой возле Национальной библиотеки и аэропортом Минск-1. Народные гулянья там начались уже в 11.00, причем желающих прийти в воскресное утро, в основном студентов, оказалось более чем достаточно.
В конце рабочей недели администрации белорусских вузов составили списки студентов, кому надлежало явиться на мероприятия в рамках акции «За независимую Белоруссию». Остальным строго-настрого было указано не появляться в воскресенье на Октябрьской площади. По словам студентки, которая проживает в общежитии одного из ведущих белорусских университетов, иногородним посоветовали уехать на выходные домой, в противном случае они не смогут выйти из общежития.
Она сказала, что ее однокурсница, которая была решительно настроена идти 25 марта на митинг, под предлогом отъезда домой собиралась провести ночь накануне акции у знакомых.
Утро 25 марта началось с того, что белорусские пользователи интернета не смогли выйти на ряд сайтов, в частности, на сайты Белорусского Хельсинского комитета и радио «Свобода». Многие активисты, которые выехали в Минск из регионов накануне 25 марта и рано утром в день проведения акции, так и не доехали до столицы. Известный правозащитник и журналист Валерий Щукин был задержан во дворе своего дома сразу же, как только вышел туда со своим внуком. Пассажиры электрички Орша--Минск были удивлены тем, что некоторых молодых людей люди в штатском арестовывают без объяснения причин. Машины оппозиционеров, которые ехали в Минск, сотрудники автоинспекции останавливали на подъезде к столице.
Депутату Государственной думы России Владимиру Рыжкову повезло больше: он смог доехать до места проведения акции и принять в ней активное участие.
В 11.00 Октябрьская площадь была перекрыта турникетами, а выходы из станции метро, расположенной на площади, заблокированы милицией. Оппозиции пришлось собирать свои ряды во дворах и только потом начать движение по тротуару проспекта Независимости. К 15.00 колонна, состоящая, по официальным оценкам, примерно из трех тысяч человек, дошла до Академии наук, где состоялись выступления лидеров оппозиции. Они требовали выпустить политических заключенных и начать выполнение требований ЕС касательно демократизации белорусского общества. Вместе с белорусами выступили Владимир Рыжков, председатель Союза правых сил Никита Белых и лидер азербайджанской партии «Мусавват» Иса Гамбар. После этого молодежь с национальными бело-красно-белыми флагами и флагами Евросоюза двинулась в сторону Национальной библиотеки, где проходили официальные гулянья. Дорогу им перекрыл спецназ, однако вскоре колонне молодежи удалось прорваться через оцепление и дойти до библиотеки. К этому временем там уже было объявлено об окончании дискотеки, и рабочие начали демонтировать сцену. В итоге спецназ оттеснил оппозиционную молодежь от библиотеки, несколько участников задержали.
Всего, по данным правозащитников, 25 марта было задержано более 40 человек. Примерно такое же число пострадало накануне.
Причем задержания проходили не только в столице и областных городах (публичные акции прошли также в Могилеве и Витебске), но и в районных, таких как Рогачев, Речица.
Депутаты Евросоюза, послы европейских стран в Белоруссии, посетившие акцию оппозиции, выразили беспокойство событиями, которые происходили у них на глазах. Мало того: задержания в Минске прошли в день, когда Европейский союз отмечал 50 лет со дня своего создания. Депутаты и послы сказали журналистам, что предоставят европейским структурам информацию о том, что они видели в Минске.
