В понедельник NASA официально объявила, что находящиеся на Международной космической станции (МКС) американские скафандры непригодны для использования. Руководство полетом распорядилось, чтобы вместо них экипаж станции во время запланированного на 16 июня выхода в открытый космос надел российские скафандры.
Первоначально экипаж собирался надеть американские скафандры и в них приступить к починке вышедшего из строя гироскопа — одного из трех обеспечивающих устойчивое положение станции на орбите. Он сломался всего через несколько часов после прибытия на МКС нового экипажа.
В процессе подготовки к выходу в открытый космос выяснилось, что система охлаждения американских скафандров вышла из строя, а значит, эти скафандры не годятся для выполнения поставленной задачи.
Все последние дни напролет космонавт Геннадий Падалка и американский астронавт Майкл Финк провели в безуспешных попытках наладить подачу воды в систему охлаждения американского скафандра Падалки. Не смогли они добиться толку и от запасного американского комплекта одежды. Исправным оказался лишь один костюм, поэтому менеджеры NASA приняли решение использовать для выхода в открытый космос русские скафандры.
Выходить за борт им придется через российскую часть станции, так как российский выход более приспособлен для экстренного возвращения на МКС людей в российских скафандрах.
Правда, российский выходной люк расположен в 24,4 м от вышедшего из строя устройства, расположенного как раз на американской стороне станции. Американский находится всего в 9,1 м от него. Чтобы добраться до места работ от российского терминала, Финк и Падалка сначала используют 15-метровую стрелу построенного россиянами телескопа, а затем будут цепляться за торчащие наружу антенны и прочие выступы поверхности станции.
До выхода в открытый космос осталось совсем немного времени. Выходить надо, так как космонавты должны заменить вышедший из строя блок контроля и переключения, частично отвечающий за энергетику космической станции. Именно из-за его поломки отключился один из гироскопов МКС.
В рабочем состоянии находятся лишь два из четырех американских гироскопов, что совсем близко к необходимому минимуму; первый из них сломался еще два года назад.
И заменить его космонавты смогут, лишь когда возобновятся полеты американских шаттлов, прекращенных после катастрофы челнока Columbia в 2003 году.
Пока в NASA намерены возобновить полеты челноков весной 2005 года. А до тех пор, похоже, космонавтам, работающим на станции, придется использовать для выхода в открытый космос только российские скафандры. Два из них совершенно новые. В системе охлаждения третьего, как уже писала «Газета.Ru», возникли проблемы во время февральского выхода в открытый космос восьмого экипажа станции. Но систему удалось починить, и сейчас костюм действует исправно.
Как починить американские скафандры, которые пролежали без использования больше года, специалисты NASA уже выяснили. Но проблема в том, что на станции явно недостаточно запасных частей к ним. Правда, кое-какое необходимое оборудование на станцию доставит российский грузовой космический корабль, который стартует с космодрома уже во вторник, но его может не хватить для полноценного ремонта.
Как сказал Майкл Финк: «Снизу может показаться, что у нас тут полно проблем. Честно говоря, мы с Геннадием обсудили это и, право же, не склонны драматизировать ситуацию, как, может быть, это делает кое-кто на Земле».
Действительно, список поломок и проблем, возникших на станции, не так уж мал. Это и вышедший из строя блок контроля и переключения за подачей энергии, и поломка системы охлаждения скафандров, и перегоревшие осветительные приборы. Тем не менее космонавты уверяют Землю, что привыкли к станции, полюбили ее, чувствуют себя там очень хорошо.
По словам Майкла Финка, выход в открытый космос в таких условиях «не так опасен, как работа на шахте. Просто он займет продолжительное время».
