Последний раз шведская хоккейная сборная становилась чемпионом мира в 1998 году, когда ей руководил Кент Форсберг, который ныне собирает всех местных звезд под крыло своего клуба «МуДо» из Эрншельдсвика, где будет выступать в том числе его звездный сын Петер. В 2000 году сборную возглавил Нильссон и не смог с ней выиграть ничего. Если не брать в расчет локальные победы на этапах Евротура, которых было не так уж и много.

В четверг состоялось заседание исполкома Шведского хоккейного союза, на котором было принято решение расстаться с Нильссоном. Замену ему пока не нашли. Пока исполнять обязанности главного тренера будет Клас Ёран Валлин.

51-летний Валлин практически всю спортивную карьеру провел в «Юргордене», а после ее окончания в 1983 году занимался в основном менеджментом. Именно успехи в этой ипостаси привели его в сборную, где он, по крайней мере до ноября, будет считаться самым главным. Нильссону же пора на покой.

В 2002 году он потерпел хоккейную катастрофу. Через два с половиной года ему смело можно было признать, как в известном анекдоте, что «та полоса была белой».

Про два проигранных золота чемпионатов мира в финалах с канадцами и говорить не хочется.

А ведь шведы были чуть ли не единственными на последних чемпионатах мира, кто собирал к решающим встречам чемпионатов мира весь боевой состав. Создавалось такое впечатление, что любой нужный швед не приедет помочь своей сборной лишь в том случае, если его прикуют цепями к больничной койке. На два матча, один, но все шведские звезды, как только выбывали из борьбы за Кубок Стэнли, приезжали в «Тре Крунур». И обычно завоевывали медали. Но только не золотые.

Олимпийские игры 2002 года в Солт-Лейк-Сити стоят особняком. После блестящего выступления в групповом турнире, где скандинавы, в частности, не оставили камня на камне от будущих чемпионов канадцев, казалось, что ничто не должно помешать им выйти в финал. А уж четвертьфинальная встреча с белорусами и вовсе представлялась как разминочная. Уж по крайней мере легче, чем игры в группе. Но тот исход памятен всем. Шальной бросок Владимира Копатя — и в полуфинал вышла команда Белоруссии. Но нельзя во всем винить несчастного Томми Сало. Шведы должны были тогда побеждать белорусов, даже если Сало пускал бы по три «бабочки» за период. Что-то Нильссон недоработал с подготовкой. Канадцы, которых в группе не было видно, в итоге уверенно выиграли золотые медали.

Ничего не изменилось и на Кубке мира-2004. Последний матч Нильссона во главе сборной получился еще более провальным. 1:6 в четвертьфинале от Чехии на льду «Глобен Арены» в Швеции также запомнят надолго. И, что самое главное, будут припоминать это Нильссону, если он решится продолжить на родине тренерскую карьеру. Команда начинающего наставника Владимира Ружички, который получил назначение лишь за несколько недель до Кубка мира ввиду трагической гибели Ивана Глинки, переиграла седовласого коллегу по всем статьям. Нильссона действительно было жалко в той игре: за бортиком стоял солидный джентльмен, лицо которого было черным, а во взгляде царила безнадежность. Он понимал, что все шведские звезды ничего не могут противопоставить чешским хоккеистам. При том что у соперника забивали в основном «рабочие лошадки», которые, как считалось, в подметки не годятся тем же Форсбергу, Альфредссону, Лидстрему или Нэслунду…

Это стало последней каплей.

По общему мнению, в последние несколько лет Швеция привозила на чемпионаты мира самые сильные команды. И два последних турнира «Тре Крунур» не хватало одного: победы в финале над канадцами.

При этом шведы самоотверженно играли в предварительном раунде, четвертьфинале, полуфинале, чего стоит только прошлогодняя победа над финнами со счетом 6:5 (по ходу той встречи скандинавы уступали 1:5). Но финал оказывался для шведов заговоренным. В 2003 году канадцы забили «золотой гол» в овертайме, когда шайба-фантом оказалась на счету Энсона Картера. В апреле шведы уже в первом тайме забросили две шайбы, но все равно проиграли, причем в основное время. Нильссону оставили шанс — Кубок мира. 1:6 — это явно не использованный шанс.

В сборной Швеции явно надо что-то менять. Но не в селекции или схеме игры. Не так давно Нильссон придумал прогрессивную, как тогда казалось, тактику, которую условно назвали «торпедой», когда в команде игроки не делились на защитников и форвардов: один играл в обороне, трое были полузащитниками, еще один играл на острие. Успеха эта схема не принесла, ее смогли освоить лишь игроки, выступающие в Европе. Переучивать звезд из НХЛ Нильссон не стал. Но они его все равно не выручили.