В преддверии стартующего 7 августа сезона в шотландской премьер-лиге вице-чемпионы страны традиционно принимают участие в коммерческих турнирах, проходящих как в Британии, так и ее пределов. Подготовку к первенству команда Алекса Маклиша начала в Австрии, где в рамках Austria Training Tour сыграла с местным «Фюрштенфельдом» и итальянской «Ромой». И если результат противостояния с малоизвестным австрийским коллективом никого не удивили (4:0 в пользу британцев), то итог поединка с римским клубом оказался весьма неожиданным (победа «Рейнджерс» со счетом 4:1).

Не менее успешными для «синих» выдались и два последующих спарринга, соперниками в которых выступили английские «Фулхэм» и «Тоттенхэм». Оба матча также закончились победой шотландцев - 1:0 и 2:0 соответственно.
Блестяще вписался в состав совей новой команды экс-форвард «Монако» Дадо Пршо, поражавший ворота соперников в каждой игре.

Не смог он отличиться лишь в матче с австрийцами, да и то лишь потому, что не появился на поле.

Текущие выходные шотландцы проводят в английском Ньюкасле, где у них было запланировано два матча - с хозяевами турнира и поединок за первое или за третье место, где соперником «Рейнджерс» должен был стать португальский «Спортинг» или голландский «Фейенорд». Забегая вперед, скажем, что на этот раз шотландцы все же проиграли, причем, что называется, по всем статьям.

В матче с «сороками» на поле с первых минут появились сразу четверо из шести официальных новичков клуба - уже упоминавшийся Пршо, испанец Ново, француз Бумсон и шотландец Раэ. Кроме того, в «основе» появился и находящийся на просмотре француз Виньяль. Еще двое - серб Младенович и тринидадец Эндрюс - остались вне пределов заявочного листа. Так, впрочем, и грузин Хизанишвили, получивший накануне травму. На протяжении всей игры выступавшая в экспериментальном составе оборона «Рейнджерс» трещала по швам, и к четырем полученным пробоинам могла с полной уверенностью приплюсовать еще, по крайней мере, столько же. И это при том, что главный тренер черно-белых сэр Бобби Робсон так и не решился включить в стартовый протокол новоприобретенных Клейверта и Милнера.

Счет в дебюте поединка открыл легендарный Ширер, без промаха пробивший пенальти, назначенный за фол Риксена на Робере. Гости ответили острым выпадом 25-летнего испанского нападающего Ново, которого, к слову, наставник «Рейнджерс» Алекс Маклиш считает восходящей звездой. Форвард обыграл О`Брайена, но не смог обхитрить кипера «Ньюкасла» Харпера. Чуть позже тот же Ново отметился неточным пасом на находящегося в выгоднейшей позиции Ловенкрандса - помешала нога Брамбла.

За огрехи своего дарования шотландцы расплатились голом. Вышедший на замену вместо получившего травму Амброзе Бриттэйн своевременным кроссом нашел голову О`Брайена, который, в свою очередь, скинул мяч под удар Беллами. Последовал выстрел мощнейший выстрел под перекладину и гости загрустили еще больше.

Не успели шотландцы перевести дух, как счет стал 3:0. Бернар вышел победителем из единоборства с Бурком, продвинулся вперед и красивейшим ударом метров с 23 отправил мяч в правую девятку ворот Клоса. Из шокового состояния «рейнджеров» вывел Пршо, за короткое время ставший одним из лидеров клуба. Соавтором гола стал неугомонный Ново, справа ворвавшийся в чужую штрафную и откинувший мяч под удар хорвату.

Начало второго тайма ознаменовалось выходом на поле громкого новичка «Ньюкасла» Батта, оставившего весьма неплохое впечатление.
И все же главной звездой вечера в составе «сорок» стал Ширер, которому лишь несчастливое стечение обстоятельств помешало оформить дубль.

В считанных сантиметрах над перекладиной пролетел мяч после выстрела капитана хозяев со штрафного. Впрочем, поле нападающий покинул еще до финального свистка - жесткий стык с Риксеном обернулся заменой.

Под конец игры соперники обменялись забитыми мячами. Сначала после своевременного паса Арвеладзе, появившегося на поле лишь во втором тайме, бросившегося на перехват Харпера пробил Риксен, а затем Дайер преобразовал в гол прострел с правого фланга в исполнении Чопры.

«Я не думаю, что в первом тайме мы сыграли из рук вон плохо, - сообщил после игры Маклиш. - Три пропущенных мяча стали результатом детских ошибок в обороне. После перерыва уже мы имели преимущество, и, будь наши форварды поудачливее, мы вполне могли бы избежать поражения». Весьма интересным получился и его комментарий по поводу результатов недавней жеребьевки. «Мы готовимся к противостоянию с ЦСКА. Соперник будет серьезным - мы помним, насколько сильно смотрелся в минувшем сезоне Лиги чемпионов еще один клуб из России - московское…. «Торпедо».

В итоге в воскресном финале «Юнайтед» встретятся со «Спортингом», обыгравшим голландцев по пенальти. «Рейнджерс» предстоит матч за третье место.