В четверг стал известен календарь первого этапа чемпионата России сезона-2004–2005. Свои первые матчи команды проведут 1 сентября, а закончат регулярный сезон 15 марта 2005 года. Чемпион страны омский «Авангард» стартует домашним матчем с четвертой командой страны казанским «Ак Барсом», серебряный призер магнитогорский «Металлург» сыграет также дома с новосибирской «Сибирью», а тольяттинская «Лада», которой 29 июня в торжественной обстановке вручат бронзовые награды, примет ярославский «Локомотив».

В календаре предусмотрено три паузы, в которых сборная Россия проведет матчи Еврохоккейтура: 11–14 ноября 2004 года — пауза на Кубок «Карьяла», 16–19 декабря 2004 года — на Кубок «Балтики», а 10–13 февраля следующего года — на Шведские хоккейные игры. Кстати, будет еще одна пауза, когда состоится матч всех звезд. Он пройдет 10 декабря этого года.

Московский ЦСКА раньше всех остальных московских клубов приступил к подготовке к новому сезону.

Тренировки в столице России начались в минувшую среду и продлятся до 28 июня: в этот день ЦСКА отправится на первый зарубежный сбор, в Финляндию. Потом подопечные Вячеслава Быкова побывают в Суоми еще раз, чтобы поработать на льду. Затем их ждут Чехия и Магнитогорск, где клуб примет участие в традиционном Мемориале Ромазана. Другие клубы начнут подготовку к чемпионату России несколько позже. В частности, «Локомотив» проведет свой первый сбор в Ярославле 5–16 июля, после чего до 23 июля будет готовиться в Финляндии, где примет участие в турнире. Его соперниками станут новокузнецкий «Металлург», уфимский «Салават Юлаев», питерский СКА, тольяттинская «Лада», казанский «Ак Барс», московский ЦСКА и подмосковный «Химик». Третий сбор пройдет снова в Ярославле 25–29 июля, после чего ярославцы отправятся на турнир на Кубок президента Башкортостана в Уфу (30 июля — 4 августа). А последняя подготовка перед чемпионатом пройдет в Череповце, где состоится турнир памяти П. И. Беляева (22–26 августа). В нем примут участие также питерский СКА, череповецкая «Северсталь» и московский «Спартак».

Московский «Спартак» начнет подготовку 24 июня.

Участие в турнирах предусмотрено 10–25 июля в Финляндии и в августе Кубок Прикамья (Пермь).
Питерский СКА отправится на турнир в Паюлахти (Финляндия), который будет проходить с 16 по 23 июля.

Напомним, что

на протяжении следующих трех сезонов суперлигу не покинет ни один клуб.

В этом сезоне, как и в прошлом, соревнования снова пройдут в два этапа: сначала все 16 команд сыграют друг с другом в 4 круга (2 матча дома, 2 — в гостях и наоборот), а затем 8 лучших клубов по системе плей-офф определят обладателей золотых, серебряных и бронзовых медалей. Таким образом, нас снова ожидает долгий и скучный регулярный чемпионат. По признанию генерального директора телеканала «Спорт» Василия Кикнадзе, в прошлом году матчи регулярного чемпионата страны по хоккею уступили по рейтингу даже баскетболу. Однако в прошлом сезоне команды бились, что бы не только попасть в заветную восьмерку, но и не вылететь из элиты. В следующем сезоне, видимо, интриги в российском хоккее будет еще меньше, букмекерские конторы с опаской будут принимать ставки на большинство матчей, боясь договорных игр.