Самарские «Крылья» сделали подарок московскому «Торпедо». После того как волжане обыграли «Зенит», автозаводцы остались единоличными лидерами чемпионата России. Питерцы, знавшие результаты матчей с участием главных московских конкурентов, прекрасно осознавали важность поединка против «Крыльев». Стоило допустить даже маленькую осечку в виде ничьей, не говоря уж про большую, и перед рандеву с «Локомотивом» шансы оторваться от турнирного пелотона у «Зенита» были бы невысоки.

Взаимоотношения между питерцами и самарцами за минувший год приобрели оттенок легкой скандальности. Перешедший из «Крыльев» в «Зенит» Владислав Радимов пропустил оба матча чемпионата-2003. Перед встречей в Питере капитан сине-бело-голубых чуть ли не умышленно нарвался на дисквалифицирующий «горчичник», а почему Радимов не играл в Самаре, до сих пор никто сказать не может. Главный тренер «Зенита» Властимил Петржела ссылался на какие-то указания свыше, президент «Крыльев» Герман Ткаченко твердил о джентльменских договоренностях, а тогдашний президент «Зенита» Виталий Мутко только плечами пожимал.

Радимова даже оштрафовали на приличную сумму — в Питере называли цифры от тысячи до 8 тысяч у. е.

Осенью в кубковом поединке Владислав все же вышел на поле в Самаре, сорвав аплодисменты болельщиков «Крыльев». Однако в повторной встрече из-за предупреждения не играл. Тот матч мог стать для питерцев настоящей трагедией. Имея преимущество на протяжении всей игры, «Зенит» упустил победу на последних минутах и из-за глупейшего гола выбыл из розыгрыша Кубка. Но Санкт-Петербург в отличие от Самары уже имел путевку в Кубок УЕФА, и никто не стал драматизировать события.

Как выяснилось, такой расклад оказался на руку «Зениту». Гости прибыли на нынешнюю встречу после изматывающего кубкового полуфинала, не уложившегося в 90 минут игры. В среду «Крылья» оставили на поле домашнего стадиона немало сил и эмоций. Хотя раны победителей затягиваются быстро.

Еще об одном нюансе противостояния на «Петровском» раструбили накануне игры все газеты. После кубкового матча капитаны команд Радимов и Андрей Тихонов заключили пари, кто из них наберет за сезон больше очков по системе «гол + пас». Проигравший должен будет «накрыть поляну». В прошлом сезоне аналогичное пари выиграл капитан «Зенита». Естественно, Тихонов, отстающий и по ходу нынешнего сезона, был не прочь наверстать упущенное в очном поединке.
Перед началом матча состоялось неформальное чествование Юрия Морозова. На неделе Деду, как называют самого известного питерского тренера, исполнилось 70 лет. На трибунах «Петровского» были вывешены поздравления с юбилеем, а в секторах, где расположились фанаты «невского фронта», зажглись файеры с цифрой 70. Руководство стадиона позволяет проводить такие акции.

Гости избрали сугубо оборонительный вариант. В защите располагалась в линию даже не четверка, а пятерка самарцев: Александр Анюков, Патрик Овие, Моизес, Денис Колодин и Рафаэл Шмитц, которого на бразильский манер называют просто Рафаэлом. Он, по сути дела, действовал персонально против Владимира Быстрова. Стоило полузащитнику «Зенита» оттянуться в поисках мяча к середине поля, как тут же за ним следовал бразильский немец. Активность правого фланга зенитовских атак была практически нивелирована. При этом и двое полузащитников «Крыльев», Дмитрий Кудряшов и Денис Ковба, были нацелены на выполнение оборонительных функций.

Первый опасный момент возник у ворот Вячеслава Малафеева. Андрей Каряка сделал нацеленную передачу, и Робертас Пошкус пробил в падении. Голкипер «Зенита» был бессилен выручить партнеров, но за хозяев сыграла штанга. Как преодолеть подобную массированную оборону?

Ответ на этот вопрос зенитовцы искали в течение получаса. Убедившись, что в нападении у гостей действует только Пошкус, смело стали идти вперед крайние защитники Павел Мареш и Радек Ширл. Если для номинального полузащитника, совсем недавно сменившего амплуа, подобное не в новинку, то от Мареша подобной прыти никто не ожидал. Именно кандидат в национальную сборную Чехии и открыл счет. Случилось это так: зенитовцы получили право на штрафной и, не дожидаясь свистка арбитра Сергея Французова, быстро разыграли мяч. Александр Кержаков отправил его на Андрея Аршавина, а тот в одно касание — на Мареша, пробившего без раздумий с коронной левой. Винить голкипера «Крыльев» в пропущенном мяче сложно. В этом эпизоде удара можно было ожидать от любого из питерцев. Убедившись, что ставка на нулевую ничью не проходит, еще до перерыва Гаджи Гаджиев провел замену. Вместо Кудряшова вышел тяготеющий к активным действиям впереди Сергей Виноградов.

Первая замена Петржелы была, в принципе, логичной. Вместо «съеденного» защитниками самарцев Быстрова на поле появился Олег Власов. Буквально на первых минутах второго тайма неплохой момент был у Аршавина, но форвард «Зенита» не сумел нанести прицельный удар из пределов штрафной.

Ответный мяч самарцев стал ушатом холодной воды для питерцев. Быстрая трехходовка с участием Каряки, Анюкова и Пошкуса завершилась взятием ворот. Литовский легионер даже не пробил, а закатил мяч. Правда, многим на «Петровском» показалось, что и Анюков, и автор забитого мяча находились в офсайде.

Однако решение по этому поводу принимают не болельщики, причисляющие арбитров к представителям сексуальных меньшинств, а судейская бригада. Все дискуссии по этому поводу закончились желтой карточкой Ширлу.

После пропущенного гола зенитовцы никак не могли наладить комбинационную игру. Особенно острые проблемы с этим возникли после того, как покинули поле Радимов и Аршавин, которых заменили соответственно Игорь Денисов и Лукаш Гартиг. Кстати, и Тихонов ушел на скамейку запасных почти сразу же вслед за своим другом.

Опасных моментов у ворот Алексея Полякова практически не возникало. Матч катился к ничьей, когда метрах в 35 от ворот Малафеева был назначен штрафной. С этих точек совсем недавно Каряка забивал московским клубам. «Ну, на «Петровском» такое не повторится!» — шутили поклонники сине-бело-голубых. Совершенно иного мнения был на этот счет полузащитник соперников. Его фантастический удар принес победу гостям.

Оставшиеся пять минут зенитовцы судорожно пытались отыграться. Запомнились удар «ножницами» Кержакова и рейд Малафеева в противоположную штрафную при розыгрыше углового. Но все было тщетно. «Крылья», которые, как это ни странно, физически не уступили более свежим зенитовцам, одержали вполне заслуженную победу. Оспорить ее пытался капитан «Зенита», выбежавший после окончания матча поспорить с судьей. Но все слова Радимова были лишь эмоциональным всплеском на фоне проигранного матча.