Первой праздновала победу в финальной серии Восточной конференции «Тампа-Бэй». На три шайбы «Лайтнинг» в первом матче «Флайерз» сумели ответить лишь одной и проиграли — 1:3. Однако уже в следующем матче «филадельфийские летчики» сумели не просто взять реванш, сравняв счет в серии — 1:1, но и откровенно поиздеваться над «молниями».

По окончании первых двадцати минут «Филадельфия» сумела забросить в ворота Хабибулина уже три безответные шайбы.

Отличились Леклер, Рекки и Капанен. В самом начале седьмой минуты второго периода Владимир Малахов окончательно добил своего соотечественника, защищающего ворота «Тампы». После его шайбы, сделавшей счет 4:0 в пользу «Филадельфии», Хабибулин угрюмо покатился к бортику, чтобы занять место на скамейке запасных.

Настроение у Николая было не из лучших — ведь из 8 бросков в створ его ворот он отразил только 4.

Однако Джон Грэм, сменивший Хабибулина в воротах, спасти игру уже не мог. За 12 секунд до сирены на второй перерыв счет стал 5:0, а в начале третьей двадцатиминутки Тимандер сделал преимущество гостей площадки подавляющим — 6:0.

Раздосадованные своей игрой и счетом на табло, хозяева площадки стали грубить, гости отвечали тем же. В результате практически весь заключительный период прошел в драках и мини-потасовках, ознаменовавшись 120 минутами штрафа у соперников. Слегка поколотив «летчиков», напомнив им, «кто здесь хозяин», «молнии» несколько наладили атакующие действия и дважды сумели поразить ворота Робера Эша, сделавшего в этом матче 29 сэйвов. Отличился Федотенко и Сент-Луис.

Впрочем, их голы стали лишь ложкой меда в бочке дегтя, которую сами себе прикатили хоккеисты «Тампы-Бэй»: они потеряли в серии, которая длится до четырех побед, преимущество своей площадки. Третья и четвертая игры серии состоятся в четверг и субботу в Филадельфии.

«Мы нуждались в этой победе, — сказал после матча капитан «Филадельфии» Кейт Примо. — Мы удачно реализовывали моменты в первом периоде и уже в первые двадцать минут морально убили соперника».

В финальной серии в Западной конференции во вторник будет сыграна вторая встреча между «Сан-Хосе» и «Калгари». Пока счет в серии 1:0 в пользу «Калгари».