Расстроенные такой новостью, игроки «Атланты Трэшерз» в очередном матче регулярного чемпионата против «Нью-Джерси» сыграли безвольно и крайне бледно, пропустив пять безответных шайб. Российский форвард, отдавший все силы на борьбу за плей-офф, на этот раз был почти незаметен. Это был один из худших матчей Ильи Ковальчука в сезоне.

За пять игр до конца регулярного чемпионата «Атланта Трэшерз» потеряла все шансы на борьбу за восьмое место после того, как её основной конкурент «Нью-Йорк Айлендерс» оторвался на 12 очков, обыграв вчера «лётчиков» из Филадельфии.
В свете такой новости нет ничего удивительного, что на родную площадку «Филипс-арены» Ковальчук и К вышли в ужасном настроении. А ведь в гости к хозяевам прибыл действующий обладатель Кубка Стэнли «Нью-Джерси Девилз», продолжающий участвовать в борьбе за выход в плей-офф.

«Дьяволы» в предыдущем матче потерпели очень обидной поражение от «Тампы-Бэй», пропустив автогол от Виктора Козлова. В Атланту чемпионы приехали по-спортивному обозлённые и нацеленные только на победу.

Столь разный мотивационный уровень «Атланты» и «Дэвилз» ещё перед матчем определил победителя.

Прогнозы оправдались полностью: партнёры Ковальчука нанесли всего лишь 18 (!) бросков по воротам «дьяволов», заработали 17 (!) удалений, позволили нанести по своим воротам 32 броска - и, как результат, итоговый счёт 0:5. Последняя шайба, побывавшая в воротах Нурминена, на счету Сергея Брылина, четвёртый раз в матче позволившего «дьяволам» реализовать большинство. Это уже 14-я шайба Брылина в сезоне.

Примечательно, что во втором периоде «Атланта» нанесла только 3 броска, позволив второму голкиперу «Нью-Джерси» спокойно наблюдать за игрой, особенно не напрягаясь. Сам Ковальчук провёл на льду чуть больше 20 минут и нанёс четыре броска по воротам великолепно сыгравшего Скотта Клемменсена.

Всё — больше ничем российский хоккеист, претендующий на титул лучшего бомбардира регулярного чемпионата, не отметился. Статистика строго оценила действия Ковальчука, обозначив полезность его действий -1.
Утешать Илью может только одно: теперь он сможет помочь сборной России на чемпионате мира в Чехии. Лишь бы не было травмы в последних играх, которые абсолютно не нужны ни «Атланте», ни российскому форварду.

На данный момент Ковальчук продолжает делить первую строчку в списке бомбардиров с Игинлой из «Калгари» и Нэшем из «Колумбуса».

К счастью, Нэш не воспользовался осечкой Ковальчука, так как в матче против «Анахайма» форвард «Блю Джекетс» больше махал клюшкой перед носом соперников, чем пытался угрожать голкиперу Мартину Герберу. Заработав три малых штрафа, лучший бомбардир «Колумбуса» провёл шесть минут вне игры вместо того, чтобы нагнетать давление на ворота соперников.

В то время пока Нэш прохлаждался на скамейке штрафников, Николай Жердев с удвоенной энергией вёл своих партнёров к победе над клубом Сергея Фёдорова. Отличную передачу бывшего армейца классным щелчком реализовал Тайлер Райт, доведя преимущество «Колумбуса» до двух шайб. Но ещё во втором периоде форвард «могучих уток» Петр Сикора сделал счёт скользким — 1:2. Весь третий период прошёл в бесплодных попытках «Анахайма» вырвать ничью. За минуту до конца периода «утки» поменяли голкипера на шестого полевого игрока и получили гол в свои ворота после первого же удара — забил Жердев. Набрав два очка, Николай Жердев стал третьей «звездой» матча. Также отлично провёл встречу Александр Свитов, два раза побывавший в качестве ассистента Жердева.

А вот Сергей Фёдоров с каждой игрой выглядит всё менее убедительно. На этот раз российскому центрфорварду ни разу не удалось зажечь свою фамилию на табло, даже в качестве ассистента. Но две минуты штрафа Фёдоров получил, что уж совсем ему не свойственно.

«Клинки» из Буффало, которые упорно цепляются за возможность попадания в плей-офф, прошлым вечером разгромили у себя дома «Питтсбург Пенгуинз» — 5:1. Как и в матче «Атланта» — «Нью-Джерси», в поединке на «Эйч-Эс-Би-Си-арена» встречались клубы с разными задачами. Отсюда и разгромный результат. В первых двух периодах «Пенгуинз» пытались играть на равных и даже на время сравняли счёт: Милан Крафт после передачи Алексея Морозова реализовал численное преимущество хозяев.

Однако шайбы Криса Друри и Максима Афиногенова сделали сопротивление «пингвинов» бесполезным. Окончательный счёт установил Эндрю Петерс, закативший шайбу в уже пустые ворота. Победа «Буффало» — 5:1 — оставляет клубу Афиногенова и Калинина (который, кстати, отдал голевую передачу ещё в первом периоде) определенные шансы на победу в конкуренции с «Нью-Йорк Айлендерс».

О том, что Александр Королюк снова принял участие в голевой комбинации, можно было бы и не говорить.

Ведь через российского легионера проходит большинство атакующих действий «Сан-Хосе», безоговорочного лидера тихоокеанского дивизиона.

Конечно, Королюк ещё не стал главным действующим лицом «акул», но его фамилия уже прочно закрепилась в памяти энхаэловских комментаторов. Ещё бы! Им же приходится почти каждый матч с участием «Сан-Хосе» — и не один раз — произносить фамилию российского хоккеиста после забитых «акулами» шайб.

В прошедшем матче «Финикс» — «Сан-Хосе» Королюк записал на свой счёт 16-ю передачу в сезоне, поучаствовав в одном из трёх безответных голов гостей. «Сан-Хосе» сократил отставание от лидера Западной конференции «Детройт Ред Уингз» до трёх очков и продолжает бороться за то, чтобы получить более слабого соперника в плей-офф.