По большому счету в такого рода матчах грамотнее всего болеть за дружбу, поскольку обе стороны прямо заявляют, что результат игры для них совершенно не важен. Вряд ли игроки будут особенно рисковать собственным здоровьем, ибо ровно через полмесяца (шестого сентября), что России, что Израилю предстоят ключевые поединки в отборочных подгруппах Евро-2004.

Израиль в своей первой группе борется за второе место, поскольку первое уже забронировала за собой Франция. В этом соперничестве израильтяне на два очка отстают от Словении, имея перед собой хороший шанс отыграть означенное отставание в гостевом матче с этой сборной. Других шансов до конца отборочного цикла, скорее всего, не будет. Спустя четыре дня, после Словении, израильтян ожидает дуэль с Мальтой, а затем 11 октября они закончат отборочный цикл матчем с Францией.

У россиян, в свою очередь, в перспективе вояж в Дублин, подготовкой к которому встреча с Израилем, собственно и считается.

Даром, что сходство Израиля с Ирландией исчерпывается фонетикой.

Тренер израильтян Авраам Грант имеет в своем распоряжении намного больше медлительных игроков плеймейкерского типа, любящих подержать мяч. В то же время, стихия ирландцев Брайана Керра - быстрые разящие передачи и частые удары со средних и дальних дистанций, ну, и извечные британские навесы - куда без них.

На предматчевой пресс-конференции в «Бору» Валерий Газзаев не смог вразумительно сформулировать ответ на вопрос «Почему именно Израиль?», что косвенно указывает на то, что выбор соперника исходил свыше (имеется ввиду, нет, не господь Бог, а Российский футбольный союз).

Просто такая традиция - играть в конце лета против Израиля раз в несколько лет - у сборной страны есть вот уже с 1990 года. За это время «наши с нашими» сыграли восемь раз. Причем проиграли россияне в этих матчах лишь дважды: в самом первом выездном матче в Хайфе-1990, и последнем - в Тель-Авиве три года назад. Последнее поражение было довольно-таки неожиданным, поскольку на единственный гол Бесчастных израильтяне ответили четырьмя точными ударами.

А еще из-за Израиля россияне пропустили чемпионат мира 1998 года. Хотя, конечно, не столько из-за своих тогдашних соперников, сколько по собственной недальновидности, ведь, наряду с израильтянами, очки были упущены в матчах с Кипром и Болгарией.

Впрочем, противостояние или товарищество России с Израилем имеет глубокую социальную подоплеку. Едва ли на свете сыщутся две страны настолько интегрированные друг в друга, как Россия с Израилем. За примером далеко ходить не надо - Александр Уваров. Первую половину своей жизни известный вратарь провел в СССР, выступая за «Динамо» и сборную страны, вторую - в Израиле, где ему было даровано гражданство исключительно за спортивные заслуги. Теперь Уваров снова в Москве, но уже в качестве тренера вратарей израильской сборной.

Для многих россиян в среду состоится очередная версия сакраментального противостояния «наших с нашими» в одной из главных своих инкарнаций (наряду с Россия - Украина, Россия - Белоруссия и т.д.).

К сожалению, не сможет принять участие в игре с Израилем капитан нашей (то есть той из «наших», которая российская) сборной Алексей Смертин. Как и положено, в понедельник он прибыл на сбор главной команды в подмосковный пансионат «Бор», но затем, по звонку своего португальского агента Паулу Барбозы, был вынужден срочно покинуть ее расположение. Смертин, который покинул свой «Бордо» меньше месяца назад, пытается найти себе клуб в Европе, и предложение, полученное от хозяина английского «Челси» Романа Абрамовича, было для него как нельзя кстати.

Во вторник переговоры между сторонами наконец привели к конкретному результату, и Смертин срочно отбыл в Лондон для прохождения медицинского обследования.

В то время как сборная России будет играть с израильтянами в Лондоне состоится официальное представление Смертина как игрока «Челси». Англичане выплатят «Бордо» за Смертина 6 миллионов евро, сам же игрок будет связан с клубом Абрамовича четырехлетним трудовым договором. Правда, поговаривают, что в нынешнем сезоне для Смертина не найдется места в переполненном звездами «Челси», и капитан российской сборной будет отдан на год в аренду новичку англйиской премьер-лиги «Портсмуту».